ひっそり静かに生きていきたい 神様に同情されて異世界へ。頼みの綱はアイテムボックス

拾遺録５ 端境期のオブリガート

２ 呪い

「殿下はいりません。私はもう、その敬称は必要ない身分ですから。それよりお怪我はないでしょうか」

「大丈夫、です」

　その言葉は本当のようだ。衣服に破れや焼け焦げ等は見当たらないし、姿勢や動きにもおかしい場所は見当たらない。

　姿勢を見れば、ある程度の身体の状態はわかる。それが出来る程度には長い間、ナイケ教会本部道場で鍛えていたから。
　今となっては昔のことだけれども。

　ただミメイさんが、何かに怯えているような感じを受けた。
　襲撃者に対してか、私に対してか、それ以外の何者かに対してか。

　わからない。
　けれど、このままにしては後で後悔しそうな感じがする。

　だから私は、名乗りがてら彼女に尋ねてみる。

「現在の私は、フェルマ伯爵家の養子で、カレン・アガルド・デオ・フェルマということになっております。
　ところでミメイさんは、この３名の処分について、どうお考えでしょうか？　衛士隊が必要なら手配しますけれど」

　私が彼女を知っているという事を伝えつつ、状況を探ってみた。

「失礼、致しました、カレン様。ミメイです。ご無沙汰して、おります。この者達については、放っておけば、回収、されるでしょう。衛士隊への、通報は、必要、ありません」

　ミメイさんは家名を名乗らなかった。
　それに話し方が細切れで、違和感がある。

　しかし、それらの事より内容の方が気になった。
　通報は必要ない。回収される。
　ならばこの者達は単なる物盗り等ではなく、バックがいるという事だ。
 　そしてその事を、ミメイさんは認識している。

　彼女はカルヴァーナ子爵家前当主・・・の長女だ。
　６年くらい前に会って、挨拶された記憶がある。
　ご無沙汰しているというのは、その事を念頭に言ったのだろう。

　カルヴァーナ子爵家は１年前、当主が代わった。
　前子爵が妻、長男ともども馬車の事故で死亡し、前子爵の弟が当主となったのだ。
　
　前子爵の子で残っているのは、長女のミメイ・エルフィラ・カルヴァーナだけ。
　この状況ではどうしても、ありがちなお家騒動を想像してしまう。

　もしも私の下種な想像が事実なら、お家騒動において、敵の不正を暴き立てるというのは、一般的な反撃方法だ。
　そうやって敵を追い立て、自分達が中心に返り咲くというのが、一番よくある、簡単な地位挽回方法。

　そして現に襲われて犯人を確保している今は、反撃の起点として使いやすい。
　私という証人もいる。
　
　しかしミメイさんは、そのバックを明らかにする事を望まないようだ。
　自分を襲ってきた存在であるにもかかわらず。

　念のため私は、もう一度確認する。

「この者達が衛士に確保されるのを望まない、そう判断していいでしょうか？」

「ええ。勝手な、お願いで、申し訳、ありません」

　私の勘違いではないようだ。
　その理由がわからないまま、私は次に口にするべき言葉を探す。

「わかりました。それではこの者達は、ここで捨て置きましょう。それでミメイさんは、どうされますか？　もし宜しければ、カルヴァーナ子爵家邸なり、王立学校の寮なりへお送り致しますが」

「いえ、どちらも、望み、ません。それに、カレン様に、これ以上、ご迷惑をかける、訳にも……」

　そこまで聞いた時、私はやっと気づいた。
　おびえているのではない。
　堪えている、もしくは抑えているのだという事に。

　姿勢に異常はないし、表情も変えていない。だから気づかなかった。
　しかし話し方が明らかにおかしい。
　必死に絞り出しているという感じだ。

　身体の動きそのものも、よく見ると微妙におかしい。
　何かを必死に堪えているか抑えている。そんな余分な力が見て取れる。
　
　ここまで気付けば、思い当たる症状はある。
　身体ではなく精神を蝕む外力伝達型持続性魔術、いわゆる呪いと呼ばれるものに見られる症状だ。　

　もっと早く気付くべきだった。
　そう思いつつ、時間を無駄にしない為に、率直に尋ねる。

「ミメイさんは、自身が呪いを受けた覚えがありますか」

「大丈夫、です」

　ある、という事だ。受けた覚えも、自覚症状も。
　なら早急に対処しないと、精神面に重大な障害を生じてしまう。
　
「その呪いを何とかする、あてはありますか」

「大丈夫、です。なんとか、します」

　あてはない。そう私は理解した。

　外力伝達型持続性魔術は、術者と対象の間に魔力を流す経路が存在する。
　この経路を使って持続的に魔力を流す事で、対象を弱らせ、狂わせる仕組みだ。
　この経路を断つか術者を倒さない限り、症状は改善せず悪化するだけだ。

　私が現在お世話になっているフェルマ伯爵家は、代々空属性魔法を持っている。
　特に当代のフェルマ伯爵、レグアス様は、レベル７超級というこの国有数の空属性の魔法使いだ。
　レグアス様なら呪いの経路を断つことが出来るだろうし、頼めばやってくれるのは間違いない。

　ただでさえフェルマ伯爵家には、私が迷惑をかけている。
　それでも他に方法を思いつかない。
　だから私は、ミメイさんに告げる。
　
「呪いは放っておいても治りません。経路を断たなければ、悪化する一方となります。無理やり気力で抑え込んでいるようですけれど、限界が近いように見えます」

　ミメイさんは苦しそうな表情をした後。

「ありがとう、ございま……」

　言い終えないうちに、彼女は前へ倒れた。
　倒れる前に手を伸ばして、私は彼女を抱き留める。

　張っていた気が解けたことと、呪いに耐えきれなくなったこと。
　おそらくこの両方で、気を失ったのだろう。
　急いだ方がいい。
　私は彼女を抱え直すと、本気で走り始めた。