ひっそり静かに生きていきたい 神様に同情されて異世界へ。頼みの綱はアイテムボックス

拾遺録４ 帰りたい場所

18 決着（教会騎士エルディッヒ／エミル記者視点）

　リディナさんの動きが、また少し変わった。
　おそらくは僕がついていけるよう、少しずつ難易度を上げているのだろう。
　カイルと特訓した時と同じように。

　何の意図でそうしているかはわからない。
　僕に出来るのは、くらいついていく事だけだ。

　全身の意識を研ぎ澄まし、周囲に変化がないかを探ること。
　気配を感じたらすぐに動くこと。
　そして全方位に隙を作らないこと。

　リディナさんがいる方向と剣の出る方向が同一とは限らない。
　振り下ろしている筈の剣が、反対側から横方向に薙いでくるなんてのも普通だ。
　
　それでも避ける。そしてリディナさんに攻撃を仕掛ける。
　今の僕の剣では、見えない状態のリディナさんには攻撃出来ない。
　だから狙えるのは、リディナさんが攻撃を仕掛けた時だけ。

　攻撃の気配を感じたら全力で避けるとともに、リディナさんの気配を探す。
　避ける動作から最短で導ける動きで攻撃する。

　もちろん届かない。それでもこちらの攻撃を避ける間が出来る。その一瞬で僕は体勢を立て直す。
　
　もう何度の攻防を繰り広げたかわからない。攻防そのものも、既にカイルと訓練した時の速さを超えている。
　それでもまだ、ついて行けていると信じている。

　自分は動きを止めている。顔も前を向いている。だから前しか見えない筈だけれど、それでも周囲全てが見えているような感覚がある。
　背後の風の動きも、それで石畳の砂が僅かに舞ったのもわかる。

　そう、周囲の全てを感じられるし、それらの中にいる自分自身も俯瞰出来ている気がする。
　実際に見えている訳ではない。それでもわかると感じる・・・・・・・のだ。

　今までに感じなかった不思議な感覚。しかしこれはは嘘でも錯覚でもない。

　背後、右斜め80度に斬撃の気配。僕は自然に右足に重心を移し左足で踏み出しつつ二歩目で左旋回。
　攻撃は斜め後ろだが、リディナさんの気配は右だ。だからそちらへと剣を振り下ろす。

　リディナさんがすっと後ろに下がった。気配が消える。
　僕は再び、剣を上段に構える。

　相手が何処から出てくるか分からない現状では、突きでは遅くなる。
　可能な中で最速の攻撃は上段からの振り下ろし。
　だから届かせる為、僕はこの攻撃にかける。

◇◇◇

「……エルデイッヒも・、化物だな」

　カーチスの呟きが聞こえた。
　言いたい事はわかる。　
　先程から、今までに見た事がない試合が、広場の中央で繰り広げられているのだ。

　リディナ氏の姿はほとんど見えない。
　エルディッヒがすさまじい速さで振り下ろす剣の先に、時折幻のように見えるだけ。
　あとはエルデイッヒが動いた直後、その場所を剣が薙いでいるのも注意すれば見える。

　派手な音はしない。
　剣を打ち合う事もないし、攻撃が当たったのも１回だけ。
　あとは足捌きが発する音と、声にならない気合い。
　あとは剣が空を切り裂く音のみ。

　そんな状況が、既に５半時間12分近く続いている。
　模擬試合だろうと、こんなに続く事はない。
　通常はせいぜい20半時間３分程度。
　全身全霊をかけた戦いなんて、そう長い間続けられるものではないのだ。

　あの動き、そしてこれだけの戦いをこれだけの間続けられる体力と気力。
　確かに化物と言いたくなる気持ちもわかる。
　喩え戦う相手が、それ以上であったとしても。

　◇◇◇

　また少し気配が変わった。
　そう感じると同時に背後から攻撃。　

　前に踏み出して躱そうとする。しかし剣先が速い。
　リディナさんが高速で踏み出してくる。突きを避けきれない。

　間に合わない。それを理解した僕は、振り向きざまに剣を振り下ろす。
　剣の叩き落としだ。セオリー通りなら振り下ろす僕の方が、突いてくる剣より速く重い筈。

　しかし振り下ろした直後、僕は誤算に気づいた。リディナさんの剣が消えたのだ。

『空属性魔法の達人なら、何処のどの方向にも剣を出せる。惑わされるな』

　特訓中にカイルが、そう言っていたな。
　それを思い出した次の瞬間、手元に強烈な衝撃を感じた。
　放たれた激しい音。

　それでも離さず持っていた剣が、突然軽くなった。
　何が起こったか、僕は理解している。
　聖剣が折れたのだ。
　右側からに方向を変えた剣突で、鍔近くの剣身を砕かれて。

　◇◇◇

　甲高い音とともに二人の動きが止まった。
　何が起きたのか、すぐには僕にはわからなかった。

　見えたのはエルディッヒの手元から何かが横に飛んだ事。
　エルディッヒの手元から伸びていた筈の剣が見えない事と、落ちた剣身を見て。
　そしてやっと、エルディッヒの剣が折れた事を理解したのだ。

　一気に周囲のざわめきが聞こえるようになった中、カーチスの呟きが聞こえた。

「第一級聖剣、クラウ・クムフトが折れたか」

　そうだった。教会騎士エルディッヒが使っていたのは、教団の至宝とも言われる第一級聖剣、クラウ・クムフトだったのだ。

「教会騎士エルディッヒが、リディナ氏に及ばなかった。そういう結果か」

「いや、敵の攻撃を剣で防ぐのはよくある事だ。エルディッヒのミスじゃない。教会の第一級聖剣がリディナ氏の剣に及ばなかったんだ」

　なるほど、そういう見方になるのか。
　そう思ったらカーチスは更に付け加える。

「そういう見方も出来るという事だ。そういう終わりにしたんだろう、きっと」

　教団騎士エルディッヒの力が及ばなかった訳では無い。剣の性能が及ばなかったのだ。
　もしくはこの審判に対し、聖剣が折れることを神が選んだ。
　そういう解釈の余地を残したという事か。

　そこまで考えて、僕はカーチスが少し前に言った事を思い出した。
　この終わり方は、つまり……

「筋書き通りなのか、これは」

　カーチスはニヤリとしただけで、返答しなかった。
　
　広場の中心では、終わりの処理が進む。
　教会騎士エルデイッヒが残りの剣を収納した後、リディナ氏へ頭を下げる。
　リディナ氏もエルディッヒに頭を下げ返す。

　そして貴賓席にいた見届け人、パナヴィア・トルネイダ首席監察官が立ち上がった。

「私、パナヴィア・トルネイダは、王国法第57条に基づき、リディナ氏の勝利を見届けたことを、ここで宣言する。この宣言に不服があるか」

　リディナ氏の口の動きは僕からは見えにくい。
　しかしエルデイッヒの口の形は、しっかり見えた。

「ありません」

　そう認めたと、確かに僕には見えた。
　決闘は終わったのだ。
　なおアシャプール侯爵に抗議するような動きはない。
　なら、ひょっとしたら……

「侯爵も、むしろほっとしているかもな」

　そう、僕はそう感じたのだ。
　今回の背景について、アシャプール侯爵側についても調査した結果。
　カーチスも頷いて口を開く。

「ここ最近、ナイケ教会からの要求はエスカレートする一方だったようだ。特に今回は、国政に介入する為にかなり無理な事を貴族側に迫ったらしい。しかしこの審判で負けたのなら、『全力を尽くした』という言い訳が出来るだろう」　

　そう、ナイケ教会の要求はかなり強烈だったようだ。
　しかし援助として少なくない金を受け取った以上、従わない訳にはいかない。
　それがあの無理やりな質問なり、意見陳述だったのだろう。
　ただし……

「援助がなくなると、政治活動や領地経営は辛くなるだろうな」

「そんなのに頼らなければならない状態なんてのが、そもそもおかしい」

　カーチス、ばっさり切って捨てる。
　それはその通りなのだが、それで片付けられないのが貴族家なり領地なりの運営なのだろう。
　まあ、僕達がその辺を考慮する必要はないのだろうけれど。

「ナイケ教会の威光もそう長いことないだろう。教団の至宝とも呼ばれる第一級聖剣が折られたんだ。教団騎士の手によって使われたのにもかかわらずな」

　つまり、こういう事だろうか。

「教会に対しての神の御力もその程度だったのだろう。もしくは今の教会の方針を神は認めていない。そう受け止められても仕方ないという事か」

「ああ。今の試合を見た者なら、エルデイッヒが弱かったとは思うまい」

　カーチスの言葉に僕は頷く。
　実際エルデイッヒは、とんでもないレベルで戦っていたのだ。
　この試合を見た者なら、それがわからない筈はない。

　相手の強さが異常だったというのは、確かにあるだろうけれども。