ハイブリッド・ニート　～二度目の高校生活は吸血鬼ハーフで～

於田縫紀

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第９章　激闘冬合宿！～新型猛獣女子、襲来～

68　答が見えない

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　昼食の爆食、結果を言うと大丈夫ではなかった。
　皆食べ過ぎで倒れている。
　午後の訓練など出来る状態ではない。

　みらいは食後真っ先にダウンし固定ベッド行き。

　三郷先輩は、
「変形できない！」
と嘆いた後、義足付きでサングラスをかけたまま、固定ベッドの守谷の脇に倒れた。

　残った４人で何とか食器類やらテーブルやらを、気力だけで片付ける。
　松戸もそこで遂にダウン。
　いつもの俺の指定席である長椅子を奪って伸びた。

　委員長も気力だけでテーブルをベッドに変形させた後、シーツをかけずにそのままその上に倒れ込んでいる。
　綾瀬は行方不明。

　そしてそこまで暴食していない分余裕がある俺は、のんびり島の風景を見ていた。
　エアストリーム内に居場所が無いので外へ出たが、特にやる事は無い。

　本当は釣りでもしたいところだ。
　でも食料はまだ山ほどあるようなので、やめておく。

　少し散歩でもするか。
　そう言っても道路など無い。
　無人島で大型哺乳類がいないので、獣道すら無い。

　だから散歩と言っても空中散歩。
　道が無いので川をさかのぼる。
　このコースは前にも来たなあ、と思いつつ川を遡上。

　やがて濁った水が澄んで、湧水を湛えた池だか泉かに辿り着く。
　そしてそこに、Ｔシャツ姿のまま目を閉じて、水上に浮くようにして横たわって涼んでいる綾瀬がいた。
　何かすごく涼しげで、気持ちよさそうだ。
　絵のようにきれいにまとまっている感じ。

　ちょっとこれは、お邪魔するのは悪いかな。
　そう思って引き返そうとした時。

『来ないの？』

　念話で聞かれる。
　気付かれていたようだ。

　ならばと思って綾瀬の横に着地。
　脚をつけた瞬間は冷たいと感じたが、慣れるとちょうどいい水温だ。

『空飛ぶときの要領。ちょっとだけ水面に着くくらいで上向きで浮いていると気持ちいい』

　言われた通り、真似してみる。
　あ、確かに涼しくて気持ちいいかも。
　直射日光も崖に遮られて届かないし。

「確かにこれ……」

　しゃべろうとすると、口に水が入りそうになった。
　綾瀬が念話で会話していた理由を遅まきながら理解。

『確かにこれは気持ちいいな。程よく涼しくて』

　言い直す。
　綾瀬がちょっと笑った気配。
　今言い直した理由がばれたようだ。

『ちょっと食べ過ぎた。室内に居場所がないのでここに来てみた。ここは結構好き』

『確かに美味しかったからな。最終仕上げは綾瀬だろ。ありがとう』

『今回は素材が良かった。それだけ』

『でも海鮮丼のたれや漬けや味噌汁は、綾瀬が作ったんだろ。それに刺身を切り揃えたのも』

　大体は綾瀬が料理を担当する。
　でもたまに他の面子が料理を作ったりするので、傾向はわかっている。

　一番わかりやすいのが松戸。
　こいつはレパートリー豊富で腕もあるのだが、繊細さがない。

　切り方が大雑把、分量が多め、熱通し過ぎ。
　味付けも和風なら市販そばつゆ多用、洋風ならコンソメかブイヨンで基本ＯＫ。
　何かにかけるソースも基本的に市販品そのまま、ケチャップやマヨネーズ、市販ドレッシングかたまにオリーブオイルと岩塩という感じ。

　繊細なようで、どこかいい加減な委員長。
　例えば味噌汁の出汁の量が違ったり。
　あと味が基本的に薄味。

　みらいは教科書通りの作り方だが、材料も教科書通りで応用がきかない。
　袋入りインスタントラーメンすら、裏の説明通りに作る。

　だから作るところを見ていなくても、大体誰が作ったか位はわかるのた。
　今日の海鮮丼の仕上げは、間違いなく綾瀬。

『そう言ってくれると嬉しい。作り甲斐がある』

『まあ今日は調子に乗って食べ過ぎたけどな』

『だから夕食は遅めに作って、さっぱり食べられるものにしようと思う。後で買い出しに行く。付き合ってくれると助かる』

『いいよ。どうせ他の連中は動け無さそうだし。何処へ行く』

『日本の安いスーパーがいい。生麺とキュウリとトマトが買えれば充分』

　スーパー玉出じゃまずいよな。
　業務スーパーか千歳屋か西友あたりかな。
　どうしても前に学校があった、多間センター付近の店が思い浮かぶ。
　そろそろ別の場所も開拓したいところだ。

『どの店がいいかな』

『今日はそれほど買い物しない。どこでも大丈夫』

　まあいいや、行く時に考えよう。

『ところで昨日の夜、少しだけ話が聞こえた』

　唐突に話題が変わる。

『昨日の夜って、三郷先輩の惚気話』

『それもある』

　色々聞こえていたようだ。
　ちょっと昨日の話の内容を思い出してみる。
　大丈夫、綾瀬に聞かれて困る話は無い筈だ。

『だからあえて佐貫に言いたい。１人で勝手に何処かに行ってしまうって事、絶対にしないで欲しい』

　俺の返事を待たずに綾瀬は続ける。

『この前の侵攻の時もそうだ。だからこの場で答えて欲しい。１人で勝手に何処かへ行ってしまうという事はないと言って欲しい』

　ちょっと考える。
　この場でそう言うのは簡単だ。

　でもそうするのを正直躊躇っている俺がいる。
　今、対策で訓練している癖に、未だこいつらを連れて行きたくない俺自身がいる。
　巻き込みたくないと思う俺自身がいる。

　もうすでに巻き込んでいるのに、それでもまだ躊躇している。
　その癖、簡単な嘘さえつけずに固まっている。

　どう答えるのが正解か。
　今の俺には見えない。

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