ハイブリッド・ニート ～二度目の高校生活は吸血鬼ハーフで～

第５章 嵐の前に

28 嵐の先触れ

　夏の終わりは物悲しい。
　最初にそう言ったのは誰だろう。
　そんな事を思いながら、俺は早朝の他間ニュータウンを飛行していた。

　ちなみに俺はどうかというと、夏休み終わりが悲しいのが半分。
　余分で危険な出来事にあわないで済むのでほっとするのが半分だ。

　なにせ女子あぶれ者の夏合宿、第２回目まで開催されてしまったのだ。
　面子は全く同じ。内容も全く同じ。
　最終日夜の開放タイムまで全く同じだ。

　今回は他人に剥かれるのだけは回避した。
　燃え尽きて灰になるのは、回避できなかった。
　自分の未熟さが悲しい。

　しかし健康な高校生男子なら当然だろう。
　元中年でも若返ってしまえば、身体上は高校生男子だ。

　今日は、虎男勝田君の部屋で開催された、宿題丸写し大会の帰り。
　各自で分担していた宿題を相互に見せて写し合う、健全で効率的な文化交流だ。

　俺の担当は数学ドリル後半。
　苦手にしている奴も多いが、文章題中心の後半は問題数が少ないので実は楽だ。
　少なくとも計算問題５問よりは、文章題１問の方がいらいらしないで済む。

　効率的な宿題丸写し大会が終わって、のんびりと家路へと飛行中。
　俺の視界に、ふと俺と同じ位の飛行物体が写った。
　速度はかなり速い。
　俺の全速と互角かそれ以上。

　誰だろう。
　俺の知っている中には、該当する飛行性能を持つ者はいない。
　それに見え方が変だ。妙に姿がかすれたりボケたりしている。

　方向は、学校へ直行コース。
　俺も速度を上げ、飛行物体の後を追う。

　飛行物体は俺が後を追い始めると、ゆるい弧を描いて進路を変る。
　俺を誘うかのように速度を落とし、この辺りで一番高い福笑書店のビル屋上へ着地。
　無論俺も高度を上げビル屋上へ。

　見知らぬ顔の少年が、コンクリの出っ張りに腰を下ろしていた。
　少年というか、今の俺の外見年齢と同じくらいの年恰好。

　くすんだ金色の髪。鼻筋の通った典型的な白人系の顔立ち。
　身長は俺よりやや高いから、175cmくらいだろうか。
　中肉中背。学校では見ない顔だ。

　彼は俺を見て笑いかける。

「ここへ来れば会えるかと思って来たのだけれど、思った以上に簡単に会えたね」

　親しげに話し出すが、俺はこいつを知らない。

「いきなりだから用心するか。まあそうだろうな」

　俺の耳に、遠くでかすかに緊急警報が鳴っているのが聞こえる。
　空耳ではない。学校の警報音だ。

　学校の指揮所では騒ぎが起こっているだろう。
　でも先遣隊がここへ来るのは時間がかかる筈だ。
　空間歪曲を利用した障壁が、この周辺に展開中だから。

　勿論それを行っているのは、目の前の見知らぬ彼だ。
　しかも隠蔽障壁まで展開しれている。
　これでは、この場所を突き止めるのも困難だろう。

「安心してくれ。僕は君達の敵ではない」

　天眼通は、彼が言っている事は嘘ではないと判断している。
　ならこいつは何者だ。
　俺はまだ体勢を崩せない。

「用心深いな。まあ仕方がないな。でも僕は単に君に会いに来ただけなんだ。僕と同じく作られた者である・・・・・・・・君にね」

　とっさに最大限の警戒態勢。
　天眼通の権限を拡大して、彼が示す言動すべてを診断し予測する。
　攻撃の気配はない。

　彼は俺より能力的にははるかに上。
　俺の天眼通がそう告げているし、気配だけでもそれは明らか。

　俺が使えない空間制御能力等を持っているだけではない。
　絶対的なスペックが違いすぎる。

「そんなに警戒するな、って言っても無理だろうな。折角君と話すために、日本語をマスターしたのだけれど」

　天眼通の全ての分析結果が、彼に敵意は無いと伝えている。
　俺もそれはわかっている。
　それでも俺は、警戒を止められない。

「まあここには守るべき者が大勢いるから無理もない。ならば朗報を一つプレゼントしよう。神聖騎士団の西欧支部は壊滅した。騎士団はもうここに構う余裕はない」

　とんでもない情報をあっさりと告げる。
　そしてその言葉の意味するものは。

　思い浮かぶのはある名前。
　計画の名前にして存在の名前。

「あんたは、誰だ」

　思わず歯を食いしばる。

　彼は何もしていない。
　ただそこに在るだけだ。
　それだけで凶悪なまでの圧迫感を感じる。

　それは俺と彼との現在いまの力の差。
　そして、もともとの存在の在り方の違い。
　やがて高みを目指せるようにと、手の届く材料から作られた俺と。
　はじめから高みに在る者として作られた、彼の。

「僕は僕だ。名前はまだ無い。作られた器としての名前はあったけれどさ」

　天眼通や彼の言葉は、ある名前を訴えている。
　それでも俺はその名前を見ない。
　その名前が意味する存在ものを目の前に感じているのに。
　彼は俺の目を見て、穏やかな口調で告げる。

「安心していい。神聖騎士団によるアダム・カドモンこと原初の人間創造計画は失敗した。僕が全てを消去した」

　決定的な一言。

　彼こそはおそらくその計画の成果。
　ただ神の似姿アダムは、教団の意志を良しとはしなかった。
　だから彼には今は名前が無い。

　作られた存在ものとしての名前は、彼自身が否定した。
　だから名前が無いままやってきた。
　同様に人間の被造物である、俺に会う為に。

　彼は親しげな笑みのまま話を続ける。

「同じ作られた者でも、僕と君とはずいぶん違うんだな。もっとも戦う気は無い。それに本当はあまり会わない方がお互い幸せなんだろう。それでも君と会って良かった。安心出来た。作られた者でもこの世の幸せは謳歌できる。それを確認できたから」

　それが本心だというのが、俺にはわかる。
　それでも俺は動けない。
　声すら彼にかけられない。

　彼は立ち上がる。

「さらばだ兄弟！もう会う事はないと思うが、お互い幸せになろう」

　彼はそう言って、次の瞬間姿を消した。
　同時に付近に張り巡らされた各種障壁が解除される。

　でもその後しばらく、俺は動けなかった。
　指揮所の守谷の必死の呼びかけにも、簡単な返答がやっと。
　先遣隊の柿岡先輩と神立先輩が来るまで動けなかった。

　膝が震えていること。
　口が乾いて声も出にくいこと。
　それに気づいたのも、全て終わった後だった。