亡国の大聖女 追い出されたので辺境伯領で農業を始めます

第19話 手紙と予感

　あれから半日が過ぎ去り、部屋にメイドのアルラがやって来た。少し困った表情でそれを差し出す。


「あの、フィセル様にお手紙です」
「わたくしに？」


　手紙は複数あった。
　なんだろうと受け取り、差出人を見ても不明だった。……誰からなの？

　気になって封を開けると、そこには『エドワード様は聖女のものではない』や『この大魔女』とか『辺境伯領から出て行け』とか書かれていた。

　ひ、ひどい……。


「これは恐らく、コーンフォース帝国におられる、エドワード様を想う貴族令嬢からでしょう」


　……そういえば、わたくしの存在はコーンフォース帝国に知れ渡ったと聞く。つまり、名が広まったいせいで妬み嫉みの眼差しで見られている――と。

　でも、これは仕方ない。

　プロセルピナ共和国で将軍と婚約を結んだ時にもあったし、今更なんとも思わない。わたくしは、大聖女としての責務を全うし、エドワード様を全力で支えるだけ。それに、アーサー皇帝陛下が認めて下さった。

　それだけで十分すぎる。

　なんと思われようと、この辺境伯領を守りぬく。そして、必要とあらばコーンフォース帝国だって聖女の力で守護する。


　だから、わたしは手紙を全て・・破り捨てた。


「雑音・・は切り捨てるに限ります。気にしても心を病むだけ。わたくしにとってプラスはないし、時間の無駄。時間の浪費は建設的ではないし、もっと有効に使うべきでしょう、アルラ」

「――はい。おっしゃる通りです。今後、差出人不明の手紙は全て焼却処分いたします。……それと先ほどの非礼、お詫びします」

「気にする必要はありません。それより、嫌な予感がするのです。アルラ、この辺境伯領は現在、わたくしの『守護』によって守られています。ですが、裏口などがあったら、そこまでは守れません。
　心当たりがあればいいのです、そのような侵入方法があるのですか？」


　聞くと、アルラは考え込んだ。
　彼女はこの辺境伯領に長く滞在しているようで、メイドとしての従事も長いという。なら、土地勘は確かなはず。


「そうですね……川とかでしょうか」
「川……。なるほど、侵入があるとしたら川へ潜り、泳いでくると……考えましたね、アルラ」


　この辺境伯領は『農地』でもある。
　川なんていくつもあるし、ルートが多すぎる。でも、わたくしの『守護』なら川の底だって守り切るはず。でも、そこまでは考えたことがなかった。

　万が一にも潜って来られたら……守り切れないかも。これは早急にエドワード様にお伝えする必要がありそうね。


「お力になれたでしょうか」
「ええ、十分ですよ。では、わたくしはエドワード様にご報告してきます」
「分かりました。必要とあらばいつでもお申し付け下さい」

　アルラは丁寧にお辞儀し、わたくしの部屋から去っていく。……従順で良い子ね。


　◆


　書斎にいるエドワード様と合流。
　手紙と川の侵入経路を話すと、彼はうんうんと深く頷く。


「そうか、すまなかったね。手紙については僕からもアルラに言っておく」
「ありがとうございます」

「それと侵入経路か……それは重大だね。まだ将軍との戦いからそれほど経っていないし、ウォレスの存在も気になる。大魔女だっていつ牙を剥くか……」

「ええ。なので、川については念のためも考え、罠やバリケードなどの設置をお願いしたいのです」

「それは名案だね、フィセル。うん、君の辺境伯領を守りたいと思うその考え、気に入ったよ。ありがとう」


　良かった、分かって貰えて。
　でも……『予感』はずっと警鐘を鳴らしていた。……近い内に何か起こるの……？