さようなら、わたくしの騎士様

婚約を賭けて戦いましょう

　次の日から大変なことが起き続けた。

　ようやく平和が訪れたかと思ったに、大叔母様は狂ったように騎士を呼びつけて、その度にルドラと決闘させていた。

　でも、ルドラは魔法の槍で全てを撃退し、無敗。
　そのウワサはセンチフォリア帝国中に広まり、やがてルドラは時の人となってしまった。わたくしの名も同じように広まってしまう。


「なんだか申し訳ありません」
「謝る必要はないよ、クリス。君の大叔母様はどうしても私を敗北させたいらしい」


　先ほど、九戦目の決闘を終えた。汗ひとつ掻かかず、余裕の表情を見せるルドラ。魔法の槍を使うようになってから、ずっと無双状態。
　彼に勝てる者はいないのかもしれない。

　いるとしたら、ガウェイン騎士団の騎士団長フェイルノートだけかな。来てほしくないけど。

　でも、彼の姿は誰も見たことがないという。いつも仮面付きの兜かぶとをつけているようで、素顔が分からないとか。

　そんな謎めいた騎士団長だけれど、騎士から慕われているらしく、皇帝陛下からも気に入られているという。そんな噂を耳にした。
　いったい、どんな人なのだろう。少し気になった。


　決闘が終わり、邸宅いえの中へ戻ろうとすると声を掛けられた。


「まって、お姉さま！」
「え、その声。マイナなの……？」


　一週間ぶりに姿を現したマイナ。いったい、今までどこで何をしていたの……？　ずっとお父様が探していたのに。


「お久しぶりね。大叔母様が企てたくだらない決闘。どうだった？」
「なぜそれを……いえ、ウワサくらい聞いているわね」

「まあね。で、ルドラ様と婚約したの？


　鋭い口調で聞いてくるマイナ。なんだか答えるのが怖かった。でも、ここはハッキリと答えておく。


「ええ。明日の十戦目の決闘を最後にね」
「そういうこと。なら、まだチャンスはあるわね……！」


　ニヤリと笑うマイナは、わたくしに指をさす。


「どういうこと？」
「お姉さま。いつもルドラ様を戦わせているようですけど、私たちも戦うべきではなくて？」

「え……」

「ルドラ様との“婚約”を賭けて戦いましょう」
「戦うって……そんな、暴力なんて」

「馬鹿じゃないの！　そんな野蛮やばんなことはしません。料理対決よ」

「りょ、料理？」


　マイナの提案はこうだった。料理を作り、ルドラに食べてもらう。『おいしい』と言わせた方が勝ちということだった。

　しかも、試合は明日ということに。


「貴族といえど、お料理スキルくらいありませんと。ルドラ様を幸せにできないわ！」
「そ、それは……」


　妙に自信たっぷりのマイナ。もしかして、一週間不在だったのは料理の腕を磨くためにどこかで練習を……？
　それで、わたくしに挑みに来たというところでしょう。

　この勝負、正直不利。
　わたくしは料理なんてほとんどしたことがない。

　でも、ルドラを勝ち取る為にも。褒めてもらう為にもがんばりたいと思った。


「どうなの、受けるの！？」
「解かりました。いいでしょう」

「……！　お姉さま、その言葉もう取り消さないからね！　負けたらルドラを貰うわ！」
「ええ。負けるつもりはないけどね」


　すでに勝ち誇っているマイナは、またどこかへと歩いていく。家には帰らないということね。
　だから呼び止めることはしなかった。

　期限は明日まで。
　それまでに、なにか作れるようにしないと。


　どうすればいいのか、まずは執事のバルザックに相談した。


「――なるほど、料理対決ですか」
「そうなの。バルザックはお料理が得意でしょう？」

「ええ、心得ております。では、ルドラ様の大好物を作りましょう」

「え、バルザックはルドラ様の好物が分かるの？」
「あ……。ええ、実はそうなのです」


　し、知らなかった。バルザックがルドラの味の好みに詳しいなんて。たまに作りに行っていたのかな？


「ぜひ教えてちょうだい」
「もちろんです。お嬢様には勝利を掴んでいただきたいので」


　厨房へ向かい、バルザックから料理を教えてもらう。震える手で包丁を持ち、ザクッと指を切る。


「きゃぁっ……痛いぃ」
「お、お嬢様。包丁は正しくお持ちください。危険ですよ！」


　この夜、わたくしの指はバンソウコウが増え続けた……。