屋敷のバルコニーから突き落とされて死んだはずの私、実は生きていました。犯人は伯爵。人生のドン底に突き落として社会的に抹殺します。

公爵ルキウス・メリディアス

　天候が悪化し、大粒の雨が降ってきた。
　ヴァンの屋敷から逃げ出したわたしは、ずぶ濡れになりながらも自宅を目指した。けれど、強い風と雷に見舞われ、うまく歩けない。

　なんで、わたしがこんな目に……。

　ついに力尽きたわたしは、地面に転げ落ちて泥まみれになった。


「………………だれか、たすけて………」


　苦しい。
　悲しい。
　心が壊れそう。
　今にも死んでしまいそう。

　本来なら、わたしは死んでいたはず。でも、奇跡的に助かった。ヴァンは今頃わたしを必死に探しているはず。

　でも、ここまで逃げた。
　……そうだ、偶然にしろ命拾いしたんだ……ヴァンに復讐するまでは死ねない。

　ほとんど体力が残っていないけど、わたしは力を振り絞って、這い蹲っていく。今はカッコ悪くてもいい。泥まみれでもいい。

　家に帰って今は一眠りしたい。
　それだけが望み。


　…………生きたい。
　わたしは…………生きたい。


　祈るようにしていると、馬車らしきものが目の前で止まった。


『…………』


　扉が開いて馬車の中から誰が出てきた。……男性？　顔はよく見えなかった。今にも意識を失いそうだったから。

　その人は優しい口調でこう手を差し伸べてくれた。


「こんな泥まみれになってしまって可哀想に。君を助けてあげるからね」


　――それからの記憶はない。
　意識を失ってしまった。


　＊　＊　＊


「――――」


　目を覚ますと、そこはフカフカのベッドの上だった。見た事のない天上。部屋の風景。お人形とか可愛い服が並んでいる。なんだか女の子の部屋っぽい。

　ここはどこ……？


「やあ、気づいたのかい」
「……あ。貴方は？」
「はじめまして。僕はルキウス。ルキウス・メリディアスさ」


　メリディアス……その名前をどこかで聞いたことがある気がする。
　少なくとも彼が只者ではないのは確か。
　雪原のような銀髪。
　吸い寄せられそうなエメラルドの瞳。
　全て人間を惹きつける造形美の容姿。

　――あぁ、そうか。

　思い出した。


「メリディアス……って、公爵様では？」
「そんなところかな」

　照れくさそうに笑う公爵様。
　わたしってば、凄い人に拾われていたのね……驚いた。

「あの、助けていただきありがとうございました」
「困っている人を助けるのは当然のことさ。ところで、君の名前を聞いても？」

　そうだった。
　わたしとしたことが名乗っていなかった。

「わたしはリリスです。リリス・クィントゥスです」
「クィントゥス……。この辺りでは聞かない名だね」

　それも当然。
　わたしは田舎出。田舎令嬢・・・・なのだから……知名度なんてあってないようなもの。伯爵ヴァンと婚約できたことだって偶然の出会いだった。


「……うぅ」
「落ち込む必要はない。リリス、なんて素敵な名前なんだ。それに、泥まみれの時は気づかなかったけど君は美しい」

「えっと、その……」

　凄く嬉しかった。
　こんなにもドキドキするのは初めて。
　公爵様がこんなに良い人だったなんて感激。

「ともあれ、しばらくは家を使うといい。落ち着いたら、どうしてあの場所に倒れていたのか教えてくれるかな」

「はい……きっと」

　そう返事を返すと公爵様は、太陽のような笑みを浮かべて部屋を去った。…………良い人で本当に良かった。