鏡よ鏡

鏡よ鏡

王子がその鏡を手に入れたのは､まったくの偶然だった｡
お忍びでの城下への外出｡混雑するのみの市で､七十代だろうか?髪に大分､白いものが混ざった老婆が雑多なものを売っていた｡
ほぼ投げ売りのような価格だった｡
ブローチ､指輪､ネックレス､ペンダント､髪飾りに腕輪｡
作者不詳の絵画に､壺など骨董品も｡
そんな中にあった鏡―に､何故か､彼は惹かれた｡
老婆は言った｡
「お若い方…その鏡は〈運命の相手〉を映し出すもの｡いかがですかな?」
それはごく普通の鏡に見えた｡装飾も地味で､でも…｡

その夜｡王子は買い求めた鏡を､自室で覗き込んで見た｡
映るのは､自分の顔だ｡けれど｡
テラスに出る｡タイミング良く､月夜だった｡
王子は老婆に教わった通りに唱えた｡
「鏡よ､鏡｡僕の〈運命の相手〉を教えておくれ」
雲が流れ､月の光がちかりと鏡面に反射した､その時｡
王子の姿が揺らぎ､少女―色白でベリーショートの金髪の､切長な一重の瞳が印象的な―が映った｡
ドキリ､と心臓が高鳴った｡
鏡に本当に映ったのも然る事乍ら､少女が美しかったからだ｡

しかし､日々は何事もなく､流れるばかりだった｡あれから幾度か､鏡に問いかけてみたが､少女の姿はあれきり､映らなかった｡
そうして､王子はまたお忍びで城下に出かけた｡
その日は街にサーカスが来ていた｡
賑やかな出店､華やかな装いの人々､華やぐ空気に自然と足がそちらを向いた｡
会場は暗く､否が応でも気分が盛り上がる｡
舞台にスポットライトが当たり､ピエロが恭しく､礼をした｡
様々なショーが目を､耳を､心を楽しませてくれた｡
王子は民衆たちと同様に惜しみない拍手を演者に贈った｡
「お次は綱渡りです!」
ピエロの明るい紹介｡
空（くう）に高く張られたロープ｡そして…｡
ほっそりとした体躯､ベリーショートの金髪､耳に小ぶりなピアスが光る､切長な瞳の―｡
―彼女だ､と､心臓が鳴った｡
それからの記憶はまるで､現実を薄皮一枚隔てて見ていたようだった｡
あの時の鏡の少女は無事に演技をやり遂げ､拍手喝采を浴びた｡
最後のカーテンコールで､他の団員たちと手を繋ぎ､ぺこりとお辞儀し､裏に引っ込んでしまった｡
頭の中を､彼女の姿がぐるぐる回っていた｡

翌日､王子はさりげなく､父親である王に（もちろん､お忍びの事は内緒だ）街に来ているサーカスが評判だと伝えた｡
母親である王妃が興味を示した｡
こうして､サーカス団を城に呼ぶ事に成功した｡

執り行われる演目は城の者たちの耳目も集めた｡そうして―あの少女の出番が来た｡
彼女は以前見た時より､少し大人っぽくなっていた｡
そうして､見事な演技をして見せた｡
惜しみない拍手｡

演目終了後､労いの宴が開かれた｡
各々が料理を､酒を､楽しんでいた｡
賑わいの中､王子はあの少女を探していた｡
そうして､月明かりの滲む池の畔で出会う事が出来た｡
「はじめまして」ドギマギしながら､声をかけた｡
「はじめまして､王子様」
少女はぺこりとお辞儀してみせた｡
まだ名乗っていないのに…と当惑していると､少女はふふふ､と笑みをこぼした｡
「わたし､目が良いんです｡お客様の事はよく､見えています」
少女の笑みに見とれていた王子は､何か話題を､と､例の鏡の話をした｡

話を聞き終えた少女は可愛らしく小首をかしげた｡
「わたしに似ていたんですか?それは光栄ですね…」言葉を切り､俯く｡「わたしのような身分では､こうしてお話しているのも､恐れ多い事ですのに…」
その寂しそうな様子に､王子は思わず彼女に近付いていた｡
まったくの無警戒で｡

―何者かにより､王子が殺められた事が判明したのは夜半の事だった｡
少女の姿は幻のように､夜の闇に消えていた｡そうして―｡

「おや､戻ってきたのかい」
老婆は声をあげた｡
あの日､売った鏡が､舞い戻って来ていたからだ｡
老婆は鏡を拾い上げると､話しかけた｡
「今度はどんな〈運命〉を映したんだい?」

鏡はただ､静かに月の光を反射しているだけだった｡