いいえ､あたしはあなたの運命じゃ､ありません!

いいえ､あたしはあなたの運命じゃ､ありません!

未来（みらい）は溜め息をついた。
転校というものには､慣れる事がない｡
教師に引率され､入る教室､突き刺さる視線､視線､値踏みするようなそれらに､一向に耐性がつく事はない｡
「ここですよ､山倉さん」
女性教師は柔らかな口調で言い､教室の扉を開けてくれた｡静々とその後に続く｡
ざわついていた教室がシンとなる｡
―ヤダなぁ…｡と未来は思った｡
教師が綺麗な字で名前を黒板に書いてくれる｡
「はい､今日からこのクラスの新たなメンバーになる､山倉未来さんです!皆さん､色々教えてあげてくださいね!」促され､自己紹介する｡
「山倉未来です｡○県から来ました｡趣味は読書です」ペコリと頭をさげる｡
「はい､みんな､仲良くねー」と朗らかに教師は言い､「山倉さんは…平木くんの隣ね」と席を教えてくれた｡
着席する｡と､前の席の女子が振り返った｡
「わたし､新田美佳｡よろしくね」にこっと笑ってくれる｡八重歯の可愛い子だ｡
右隣から､「オレは笠原南｡よく女子みたいな名前っていじられてる｡よろしく」
後ろから「佐々莉奈乃です｡よろしくね｡わたし､図書委員なの｡面白い本とか教えてね」
左隣から「僕は平木真（しん）です｡演劇部です｡よろしく」
と声をかけられた｡
それぞれに「よろしくお願いします」とペコリとする｡
―感じよさそうで､良いな…｡

お昼は莉奈乃が一緒に食べよ?と誘ってくれた｡ありがたい｡
莉奈乃は終始にこやかな子で､「未来ちゃんと本の話､できるの楽しみにしてるよ!」と言ってくれた｡
嬉しくて､未来も「うん!楽しみにしてる!」と返した｡

放課後｡
部活を決めねばならない未来は真に誘われ､演劇部見学に行ってみる事にした｡実は美佳も演劇部で､三人で体育館まで歩いていく｡
道中､「そうだ…」と美佳が言い出した｡
「ね､山倉さんはたぶん大丈夫だと思うけど､『オカルト研究会』には近付かないようにね」
「『オカルト研究会』?」
うん､と美佳は頷く｡
真も､あそこはなぁ…と苦笑を浮かべている｡
「変な連中でね…まぁ､コックリさんやったり､文化祭でお化け屋敷作ったりまではいいんだけどさ…UFOを喚ぶ魔法陣を校庭に描かせてくれって､教頭先生に直談判したり…まぁ､はっちゃけてるのよ」
それはスゴイな…と未来も思った｡高校生になってやるか?
「他にも､先週だったかな?」真が口を開いた「部長の黒薔薇…凄い名前だろ?三郷黒薔薇（みさとくろばら）っていうんだけどさ､が､＜未来が視える水晶＞を手に入れた､とかで､騒いでたなぁ」
―黒薔薇…そりゃ､スゴイ｡とまたしても思ってしまった｡
「害はないと思うけど､美佳も言ってるように弾けてる連中だから､近付かない方がいいよ」
わかった､ありがとう｡と未来は礼を言った｡
そんなこんなを話してるうちに､体育館に着いた｡

演劇というものを､初めて観たが､なかなか面白かった｡
オリジナルの脚本だそうで､惹き込まれた｡
楽しいな､と未来は思った｡―演劇部､いいかも｡

こうして､山倉未来の転校初日はつつがなく終わったのだが…｡

次の日の朝｡
登校した未来は大いに戸惑った｡
未来の席の前に､ひとりの人物が立っていたのだ｡
学校だというのに､まるで魔法使いのような､真っ黒なローブを着ていて､両手に白手袋で水晶玉を持っている｡
―まさか…｡と嫌な予感がしたが､席に着かないわけにはいかない｡
―ええぃ､ままよ｡
「あの…私に何か用でしょうか?」恐る恐る声をかけた｡
「山倉未来さん､はじめまして､そしてお迎えにあがりました｡」
「はっ?」
思わずすっとんきょうな声を出してしまった｡
南が「どうした?」と様子を見に来てくれた｡
「三郷…おまえ､山倉に何の用だ?」
―えぇっ!?と未来は心の中で叫んだ｡思い出す､昨日の会話…てっきり女子だと思っていたのだ｡
「笠原南くん…キミに用はありません｡自分は山倉未来さんに用があるのです」黒髪に紫ぶちの眼鏡､ローブを纏った､三郷黒薔薇は男子だったのだ｡しかも｡―けっこう､キレイな顔してる…｡
この人が校庭に魔法陣を描こうとしたのか…｡
南が追い払おうと頑張ってくれているが､敵（?）も頑固で､「理由は山倉未来さんに言います」と頑なに主張している｡
未来は仕方ない､と「何の用ですか?」と問うた｡
三郷黒薔薇はとんでもない事を言った「山倉未来さん､あなたは文字通り､自分の＜未来＞です｡自分の運命の女（ひと）です」
それぞれの朝の集まりから､クラスに戻って来た､莉奈乃､美佳､真も加わり､南と四人がかりで､三郷を追い出してくれた｡
未来は呆然としていた｡
―なんてぶっ飛んでる人なんだろう…｡

「情報集めて来た」お昼休み､美佳が口を開いた｡
今朝の事があった為､四人が気遣ってくれ､未来のそばにいてくれているのだ｡
それぞれのお昼をもぐもぐしながら､聞いた話はこうだ｡
―先週､三郷黒薔薇は､怪しげな古美術商から＜未来が視える水晶玉＞を買った｡と言っても､この＜水晶＞は万能ではない｡
未来が視えるのは一回きり､しかも＜運命の相手＞が視えるのだそうだ｡
そうして､三郷黒薔薇には視えたそうだ…「運命の相手はもうすぐ転校してくる少女」と｡
「だから」と玉子焼きを箸で持って､美佳が言う「未来が自分の＜運命＞だって､信じ込んじゃってるのよ」
二日目で打ち解けてきたらしく､下の名前で呼んでくれるのが嬉しい｡が､そんな場合ではない｡
「何だそりゃ」と南｡
「うへー」は莉奈乃｡
「厄介だな…」は真｡
未来は自分の学校生活に暗雲が広まっていく気がした…｡

次の日の朝｡
未来は学校前で逃げ出したくなった｡
何故か｡三郷黒薔薇が､その名と同じ花の花束を持って､校門横に佇んでいるのだ｡
しかし転校三日目にして､登校拒否するわけにはいかない｡
「何アレー」
「『オカルト研究会』､また､なんかやってんなー」
「なんか､B組の転校生?の子が狙いらしいよ?」などと耳に飛び込んで来て､ひぇぇ､となるも､負けるものか､と強制突破を決め込んだ｡
素早く､黒薔薇が駆け寄ってくる｡
「おはようございます｡山倉未来さん､この花束を受け取ってください!」
無視を決め込んで､ダッシュした｡もどかしく上履きに履き替え､教室―一年B組に飛び込んだ｡
クラスの耳目が集まる｡
追いかけてきた黒薔薇が
「未来さん､待ってくださーい」と叫ぶからだ｡

「また来たか」
予想していたらしく､南がガシッと黒薔薇を押さえてくれた｡
「またですか!笠原南くん!どうして､自分の＜恋路＞を邪魔するんですか?」
「明らかに山倉が迷惑してるからだ」そのまま､教室から引っ張り出して行ってくれた｡
「ありがとう､笠原くん｡ごめんね」と戻って来た南に声をかけた｡
「山倉が謝る事じゃないだろ?イッちまってるヤツだからな」と手を振る｡
「さすがに犯罪は…しないと思うが気をつけろよ」

昼休み｡昨日と同じメンツでもぐもぐタイムだ｡
もうすっかり未来と黒薔薇の事は噂になっており…
「困ったねぇ…」と莉奈乃｡
「しつこいようだったら､警察案件なんだけどねー」は美佳｡
「さすがに暴力とかはしないだろ?」と誰にともなく､真｡
「あんなのがいちゃ､迷惑極まりないだろ」と南｡
「ごめんね」と思わず､謝ってしまう｡
全員が「どうして､未来が謝る?」と異口同音に言ってくれた｡
「あたし､放課後､黒薔薇さんのところに行ってみる」と未来は言った｡「話してみる｡＜違います＞って」
「いや､無理でしょ」と美佳｡
「危ないよ､未来ちゃん」は莉奈乃｡
男子二人はうーん､と唸っている｡
「こうなりゃ､山倉」と南｡「誰かと付き合ってる事にしちまえば､どうだ?」
うん､と真｡「僕もそれが良いと思う｡山倉さんは転校生だ｡前の学校に彼氏がいるとか…」
未来は肩をすぼめた｡
「前､女子校だったんだ…」
うーん､となる｡
「許嫁がいる!」と莉奈乃｡「いる?」と訊いてくる｡「いない…」と未来｡
「そりゃそうだ」と美佳｡「そんな時代錯誤､流行んないよ」
良い案は出ず､結局､放課後､莉奈乃と南が付き添い､（美佳と真は部活を抜けられなかった）『オカルト研究会』に赴く事になった｡

「『オカルト研究会』へようこそ!山倉未来さん､あなたが来てくれる事はわかってましたよ!」と黒薔薇は莉奈乃と南を華麗に無視して､未来の事だけ､部室に連れ込もうとした｡
「待て､俺たちもだ」と南が割っていってくれた｡
渋々､という感じで､部室に三人通される｡
「この方が､部長の＜運命＞の方ですかっ!?」とキラッキラした瞳で見つめてくるのは､小柄でパッチリ二重の可愛らしい女の子だった｡「立花結花です!よろしくお願いします!」と､未来の右手を握ってぶんぶん上下に振る｡
「困ってるわよ､やめてあげなさい」と､止めてくれたのは､茶がかった黒髪の綺麗な､どこかキリッとした面立ちの美人だった｡「わたしは葉山アキラ｡二年よ｡よろしくね､未来さん」とこちらも控えめながら､歓迎ムードだ｡
二人に挟まれている間に黒薔薇がハーブティーを用意してくれた｡
ちなみに南と莉奈乃は無視されている状態だ｡
「ええと､三郷…いえ､黒薔薇さん」とりあえず座った未来はおもむろに口を開いた｡「あたしはあなたの＜運命＞の人じゃないと思います｡ごめんなさい」深々と頭をさげる｡
「ごめんなさい｡あなたの気持ちには応えられません」と｡
黒薔薇はしばしフリーズしていたが､「部長!」と結花につつかれ､「はっ!」と言った｡
リアルではっ!って言う人､初めて見たな…などと考えてしまう｡
「部長､しっかりしてください!」アキラもはっぱをかける｡
黒薔薇は「証拠をみせるよ」と､白手袋を嵌め､例の＜水晶＞を持ってきた｡
「聖なる＜水晶＞よ｡僕の運命の女（ひと）を映してください」
………｡
「あのー､何も見えないんですけど」と莉奈乃｡
「見えないな」は南｡
しかし､黒薔薇はドヤ顔になる｡「当然だろう!自分の＜運命＞が易々と他人に視えては困る!これは僕自身にしか視えないんだ!」そう力説し､「山倉未来さん､やっぱり､自分の＜運命の女（ひと＞）はあなたです!お願いします!自分と交際を!」と叫んだ｡
―こりゃ､ダメだ…｡
未来は眼前が暗くなるのを感じた｡
―逃げるが勝ち｡
未来､莉奈乃､南､三人目配せしあって､せーの!で『オカルト研究会』から脱出した｡

演劇部の発声練習の声が響く中に､三人は駆け込んだ｡
「未来!平気だった?」と気付いた美佳が､来てくれた｡真もやって来る｡
三人はそれぞれに首を横に振った｡
「やっぱ､ムリだったか…」と嘆息する美佳｡
「こうなりゃ､長期戦だね」

かくて､未来の､黒薔薇をどうにか撒く日々が始まったのである…｡

黒薔薇が追いかけてくるのは校内だけだった｡
それも未来が嫌がる素振りを見せればやめる｡代わりに､物陰からじっと見てくる｡正直､怖いが､害はない｡一応､担任の教師―あの女性教師・柴田薫に相談したが…「うーん､無理矢理な事はされてないのよね…?」と弱腰で未来たちは『世の中のストーカー犯罪の多くはこうして見過ごされるのだろうか…』と虚無感に襲われたりした｡

黒薔薇にばかり､かまけてもいられない｡花の女子高生は勉学や部活（演劇部に入部した）にも勤しまねばならない｡
黒薔薇は相変わらず､校内でのみ､陰から見てきていたが…害を及ぼさない為､段々慣れてきた｡
いつの間にか､空気扱いである｡
ごくたまに「ん?」という生徒もいるが､スルーされている｡

そうして､時は流れ､十月｡
体育祭である｡
白組・赤組に別れての戦いだ｡くじ引きにより､未来と莉奈乃が白組｡美佳､真､南が赤組になった｡
風の噂によると黒薔薇は赤組らしい｡

迎えた本番当日｡
十月の空は爽やかに晴れ渡り､ウキウキとした気分で学校に向かった｡と｡
校門横に黒薔薇が立っている｡
ここ最近は姿を見ていなかったのに｡
彼は未来に駆け寄ってきた｡そうして「未来さん､今日の騎馬戦､棄権するんだ!」と､唐突に言った｡
「はい?」未来は確かに騎馬戦の騎手だ｡
「信じてくれないかもしれないけど､自分は視たんだ､あの＜水晶＞で｡キミは大怪我をしてしまうよ!」
「はい?」もちろん､信じるわけはない｡
未来は取り合わず､さっさと教室へ行き､準備した｡

競技は順調に進んでいった｡未来と莉奈乃も活躍した｡白組優勢で迎えた､午後｡次は騎馬戦だ｡
ハチマキをギュッと巻く｡
「未来…」肩を莉奈乃がつついてきた｡果たして､黒薔薇がこちらを窺っている｡未来はつかつかと近寄り､
「黒薔薇さん､ご心配してくださるのはありがたいです｡けど､怪我人なんて出てませんし､騎馬戦も無事に終わりますよ｡ご自分の事に集中なさってください」と言い切った｡
黒薔薇は口をパクパクさせていたが､いなくなった｡莉奈乃が「未来ちゃん､カッコイー」と拍手をくれる｡
未来はフッと笑い「賞賛はまだ早いよ｡騎馬戦､白組の勝利を手に!」キャッキャッと女子高生らしく､はしゃいでいると､「騎手､来てくださーい」と呼ばれた｡

男女混合四組で行われる騎馬戦は､至極簡単なルールで､総当たり戦｡ハチマキを奪ったもの勝ちである｡落下や騎馬が大きく崩れた場合は敗退だ｡
危険な為､中止している学校もおおい昨今だが､人気が高く､開催の運びになった｡

ちなみに白組騎手は､未来と二年生の女子｡
赤組騎手はあの『オカルト研究会』のアキラと二年生の女子だった｡
いよいよ競技スタート｡
早速組み合う敵同士｡
アキラがハチマキを奪おうと手を伸ばして来るのをガードする｡
「ねぇ､未来さん」
不意にアキラが話しかけてきた｡「あなたはどうして､部長を拒絶するの?」
「はい?」いまここでする話題か?と疑問符が駆け巡る｡「部長は美しいし､秀才でいらっしゃるわ｡少々変わってはいらっしゃるけど…」アキラがキッと睨みつけてきた｡
「あなたにはもったいない方よ｡なのに拒絶し続ける…あなた､何様なの?」高圧的なアキラの言葉にカチンときた｡こちとら､転校早々､＜水晶＞だの､＜運命＞だの､余計なものに振り回されたんじゃ!
アキラのハチマキを奪おうと手を伸ばした､と｡
ガッと衝撃｡
えっ?と思った瞬間には…未来は落下していた｡

「未来さん!!」叫ぶ声が聞こえた…｡

目を覚ますと､天井が見えた｡と｡「未来ちゃん!起きた!」莉奈乃だ｡「センセイ!未来ちゃん､起きました!」
ここはどこだろう…?ベッドに寝かされていたらしい｡
そうだ…騎馬から落下して…｡記憶がない｡
「山倉さんは大丈夫そうね」と柴田が言う｡
それに引っかかった｡
「他に怪我人がいるんですか?」
柴田はかすかに言い淀む「あのね…騎馬が数人､転んで､怪我したの｡それからね…」
続いた言葉に､未来は息を飲んだ｡

未来が落下した､あの瞬間｡なんと黒薔薇が走り込み､スライディング｡未来のクッションになってくれたという｡そのまま､未来の身体を遠くへ押しやってくれた｡しかし､その後に続いた騎馬の総崩れに巻き込まれ…一番下になった彼は意識がない状態だという…｡

未来は念の為､検査を受ける事になり､一晩で退院できた｡しかし…｡
黒薔薇は意識が戻らない､という｡四日経ったのに､だ｡
いつも視界の隅に映っていた黒薔薇｡時折､未来に笑いかけてきていた姿｡
＜校内ストーカー＞などと思っていたが…｡
アキラに言われた事を反芻した｡そして…｡

数日後｡
ご両親に頼み､未来は黒薔薇の病室に入った｡
黒薔薇はただ健やかに眠っているだけのように見えた｡
「黒薔薇さん…」未来はそっと話しかけた｡
「黒薔薇さん､ありがとうございます」ペコリと頭をさげる｡
「黒薔薇さんのおかげで､あたしは無事でした｡他の人たちも大した事ないそうです」未来の視界がぼやけた｡涙だ｡
「黒薔薇さん､あたし､謝らなきゃいけません」涙がポロポロこぼれる｡
「いきなり＜水晶＞だの､＜運命＞だの､言われて､黒薔薇さんを＜ヘンな人＞って決めつけて､知ろうとしなかった…」言葉を切る｡「あなたをこんな目に遭わせたあたしは､やっぱり＜運命＞じゃないと思います…だけど…あたし､黒薔薇さんの事が知りたいです｡目が覚めたら＜友達＞になってくれますか?」病室は静寂に満ちていた｡と｡
「…頼むから､泣かないで…」かすかに目を開いた黒薔薇が言ったのだ｡
未来は弾かれたように立ち上がり､ナースコールを押そうとした｡
「待って､未来さん､」黒薔薇の呼びかけに手が止まる｡「さっき…自分と＜友達＞になって…って､あれは本当?」
はい､と未来は頷いた｡
「あたし､黒薔薇さんの事が知りたいです」
黒薔薇はフッと笑い､「それは嬉しいよ」と言って､再び目を閉じてしまった｡
「黒薔薇さん!?」

更に時は流れ…三月｡
卒業のシーズンである｡
卒業生代表の挨拶に拍手と涙が入り交じる｡
未来たち､五人も二年生になる｡クラス分けは春休み明けのお楽しみだ｡

あの後､意識を回復した､三郷黒薔薇は人が変わったようだった｡『オカルト研究会』を解散し､元々良い成績だったが､勉学に励み､県外の屈指の大学に合格した｡
卒業式が終わり､未来は待ち合わせ場所に向かった｡
桜がハラハラと舞う｡
「黒薔薇さん…」待っていた彼は､はにかんだ笑顔を浮かべた｡「来てくれてありがとう」未来はふふっと微笑んだ｡「そりゃあ､来ますよ｡しばらく黒薔薇さんと会えなくなっちゃうんですから」
黒薔薇は緊張した面持ちになった｡
息を吐き､「未来さん」と呼びかけた｡「はい」
「自分が最初にキミに興味を持ったきっかけは＜水晶＞だったけれど…」言葉が途切れる｡「はい」
「自分は…山倉未来さんが好きです｡付き合って貰えませんか?」
一息にそう言い､ギュッと目をつむっている｡
未来は手を伸ばした｡
彼の右手をギュッと握る｡
「あたしで良ければ､よろしくお願いします!」

黒薔薇は県外の大学の為､遠距離恋愛である｡
未来は二年生になり（莉奈乃､南と同じクラスになった）､なんと（端役だが）舞台にあがれる事になった｡
ふたりの＜未来＞は日々更新されていくのだった｡

＜END＞