君が望んだ終焉の果てに

フォーグレスト編

４

SIDE　？？？

「……止められなかったのかよ、オルフェ」
「俺に止められるはずないっしょ？あのオビトだよ？」

　だけどっ！！とオルフェに襲い掛かろうとしたオビト？は、カイルに抱きしめられていて動くことができなかった。

「離せっ！あいつを殴らせろっ！！」
「魔王、様……」

　感動したような声色に、はぁ、とオビト？がため息を吐いた。

『相変わらず、勇者は魔王を好いているみたいだのぉ』
「その、勇者というのはやめて頂きたい。一体、どこで歴史が狂ったのか」

　魔王は魔王であるに、変わりないが……勇者は、ゆうしゃであるという。

「そんなの、作り直した当初からに決まってるだろ。この世界の常識そのものも書き換えられた」
「俺には、そのころの記憶はありませんから」

　はぁ、とオビト？が大きなため息を吐く。

「だろうな、人間だったお前がそんなに生きていたとしたら、驚き以外の何者でもない」
「でも……あの後、すぐに貴方は消えた……その貴方が、何故わかるんです？」
「お前……俺が普通に死ねると思っていたのか？俺の魂みたいなものは、すぐに近くの命のない体に宿った」

　そこから、ずっと見てきたのだとオビト？はいう。

『我らと、僅かながらも意識が繋がっているのも、影響しているのだろうなぁ』
「余計な設定なんて盛り込むんじゃなかった」

　くそっ、と悪態をつくオビト？だったが体が辛くなってきたのか、ぐったりと体の力が抜けているようだ。

「その割に、弱くなったよね」
「お前が、言うか？俺の半分を持って行ったお前が」

　あっはっはっ！！と凄く機嫌良さそうに笑う。
　いいや、実際に機嫌は良くはないのだろうけれど。

「お前の強さを全部持ってった訳じゃないけどな」
「この世界の形成に使ったからな」
「魔王って、何なんだよ……」

　フラムドがぼやくが、ふはっ、とオルフェは笑うだけだ。
　答えを、フラムドたちは知っているつもりで、知らないのかもしれない。
　聞いたところで、教えてくれそうもないけれど。
　勇者であるカイルは知っているのだろうか？ただ、魔王の記憶があると言うことは知っていそうではある。

「何だろうな……魔王、聖都では魔王じゃなくて、魔神とも呼ばれていたな」
「どっちも、悪役感があるのは何でだろうな？」
「魔を帯びる者たちの王、と言う意味なんだけれどな」

　悪役、ではない。
　それどころか、と言った感じだけれど。

「そろそろ、体が限界だ」
「あぁ、わかった」

　行動にも限界があるらしい。好き勝手に、オビトの体を操れるわけではなさそうだ。
　カイルに持たれかかったまま、目を閉じた彼は、ぐったりを体から力を抜いた。
　いや、抜けたといった方が自然だろうか？

「さて、俺たちも帰ろうか」
『いつでも来るがいい。我らが主よ。そして……幼き、形代』
「来ないよ……お前たちには悪いと思うけどね」

　はっはっは、と立ち去る後ろで北の竜王が笑う。
　彼らが去ったあと、北の竜王の目が細められた。

『不完全な世界が、これからどうなるのか。最後まで見守らせていただける役目を頂けた、それは名誉でしかないというのに……お優しい方だ、相変わらず』

　それだけ言うと、最下層は再び闇に包まれた。