君が望んだ終焉の果てに

フォーグレスト編

３

　これからどうするのか、と聞かれて、迷宮に潜る話をすれば、旅人は驚いたようにこちらを見た。

「え、迷宮？あの迷宮に潜るの？マジで？」
「そうだよ？何で、驚くの？」
「そりゃ、驚くっていうか……お前ら、止めなかったのか？」

　ぎろりと、旅人の目が二人に向けられる。
　なぜ、責められているのか、わからない、と戸惑っているようだ。

「俺が、行きたいって言った、のに？」
「オビトが……？あー、惹かれちゃったのかな？でもなぁ……正直なところ、オビトにとってあの迷宮は害悪にしかならない。だから、勧めたくないんだけど」

　どうしても行きたいの？と旅人が訪ねてくるので、ちらりとカイルを見てからそれでもうん、と頷く。
　勇者に出会えたのだから、迷宮に潜る必要はない、とはいえ、行ってみたいという欲求がある。
　特に、魔王の迷宮の主は、十中八九、竜だろう。ならば、見てみたい。あの、西王竜とどう違うのか。

「……行くだけ、行くだけだからね？俺と約束して頂戴。ね？もう、迷宮の爺どもから何も貰っちゃだめだよ？」
「爺……でも、あれは……」
「あー、一緒に行くから、わかった？」
「わかった……」

　あれは、知識などが詰まったものだ。記憶もあるけれど……。
　勇者の迷宮にいた主たちは、統一性があるわけではないから、今回の迷宮で誰が出てくるのか、少し楽しみになってきた。
　貰っちゃいけない、と言うのはあの魔石の事だろう。だが、自分の意志に関係なく、彼らがこちらによこしてくるものなのだが。
　明日、迷宮に潜る話をすれば、場所と時間を決めて合流することになった。
　宿は流石に別々だから、仕方がない。
　カイルと離れるのは寂しいが、明日になったら会えると、その服を離した。話している間、ずっと握っていた気がする。

「また、明日？」
「あぁ、また明日だな」

　そうして、彼らと別れて予定通りに買い出しに向かった。
　次の日、迷宮に向かうために集まったのは、ギルドの前。
　どうして、二人は心配そうな顔をしているのだろうか？

「カイル……」

　ひょこひょこと近づくと、やっぱり困った顔をしている。
　何でだろう？勇者、だけど……

「お、揃ってるな？じゃあ、行こうか」
「一番最後に来て、仕切ってんじゃねぇっ！！」

　はっはっはっ、と笑う旅人は、とてもマイペースな人だ。
　じっと、旅人を見ていると、うん？と首を傾げられた。

「何か、あった？」
「いや……、ただ……」
「ただ？」
「寝癖、直ってないから」
「アッハハ！いや、そうなんだよね！だから帽子被ってるわけなんだけど！」

　そういえば、と思い出す。
　旅人が家に泊まっていっていた時も、朝は凄い髪型をしていた、と。
　一人で大丈夫なのか？と不安になりながら、朝のセットを手伝っていたっけ？
　馬車に乗ってから、旅人を隣に呼び寄せた。

「お、直してくれるのか？」
「うん。だって、気になるから」
「オビトは、優しい子だなぁ……」
「前向いてて」

　振り返ろうとする旅人を制して、前をむける。帽子を取り、寝癖を確認していく。今日はそんなにひどい寝癖ではなさそうだ。
　手の中に暖かい水の霧を作り出すと、その手で旅人の髪を撫でながら、カバンから出した櫛で整えていく。
　ちゃんと、姿を整えればかっこいい人なのに、と前に姉が言っていた気がする。
　夢中になり、整えていると、到着はすぐだった。
　着く頃には、いつも通りの髪型になっていた。

「ありがとなぁ、オビト」
「いいから、いこっ」

　いつもの事で、それがいつもの日常で、お礼を言われる事ではない。
　そうして、迷宮に入る。やっぱり、旅人は行きたくなさそうだ。

「ゆっくり行かない？」

　中に入り、最初の魔法陣がある場所まで行くと、躊躇いがちにそう言われた。
　フラムドたちも、カイルと旅人もこの迷宮に潜ったことはあるから、さっさと最下層に行けるのに。
　そもそも、最下層に行ってあの魔石に触ると、倒れてしまうのだが。

「私たちは別に構いませんが、歩いて行こうと、降りて行こうと変わりはしませんよ？」
「今日は、オビトも大人しいしな」

　え？とカイルにひっついていた俺に目線が集まった。
　何か、変なことをしただろうか？

「アンタにくっついてれば、罠を起動しようなんて馬鹿なこと思わないだろ？」
「……罠？起動？ちょ、オビト？」
「気になったんだから、しょうが無い」
「だからと言って、仲間を危険に晒してはいけない」

　カイルの言葉に、うん、と一つうなずいた。
　だからと言って、危険に晒したわけでは無いのに。ちゃんと、起動させる時だって、安全を確認したし。
　おぉ、素直、と感動しているけれど、俺はいつも素直だと思うのだが。
　だが、これ以上迷宮に興味を持たれたら叶わない、と旅人は早く行こうか、と魔法陣で最下層に行くことを決めたみたいだ。
　少し、迷宮の中に興味があったのに、残念だと思う。
　あの、竜がいた迷宮と違うのか、一緒なのか、ちょっと気になる。
　だが、この雰囲気だと歩いて行きたくてもストップをかけられそうだ。
　ふむ？と考える。
　魔法陣を起動する直前に、離れて仕舞えばいいんじゃないか？と思いつく。

「さて、と。カイル、オビト捕まえておけよ」
「えっ？」

　はい、と返事をしたカイルによって俺は動きを封じられてしまった。
　
「お前、一人で二階層に降りようとしてただろ」
「なんで」
「俺は、素直に最下層にいけばよかったと思ってる。お前、雪山の話をしたら、雪が降るまで山から帰ってこなかったことあるじゃねぇか」

　なんでバレたんだろう？と思っていれば、ジト目で旅人が告げる。
　その内容も内容だが、その雪山の話以外に、魔獣どんな魔獣がいるかと話してみれば、その魔獣を狩るまで帰ってこなかったり。
　気になったものは、仕方がないだろう。

「だから、お前の姉と何度止めようとしたことか。村の人たちにもお前に余計なことを話すなと言ったりな」

　特に外の話はしなかった気がする。
　そうか、旅人と姉に規制されていたのか。
　外のことは、あまりよく知らない。

「あぁ、なるほど。世間知らずなのはそのせいか」
「村の中の情報だけ知ってればそうなる。だから、俺と姉のせいだって言っただろ？」

　さてついた、と最下層の扉の前にたつ。
　その間、ずっと俺はカイルに運ばれていた。
　地に足がついていない。姉に抱っこされていた頃の記憶はないし、初めての感覚だ。

『珍しい客が来たものよ』
「よぉ、北の竜王」
「北？」

　帝国はどちらかといえば、東にあるのだが、北の竜王？とそもそも、西の竜王の場所がおかしいのか。
　あれ？と首を傾げて見せれば、はっはっはっ、と笑う。
　
「作るとき、間違えちまって、全部ごちゃ混ぜになったんだよな場所」
「……は？」
「いや、なんでもない。こっちの話」

『さて……お主にしか、渡すものは無いのだが』

　優しげに細められた瞳に映っていたのは、オビトただ一人。
　自分以外は、この場所に来たことがあるのだ。当たり前といえば当たり前か、と思う。

「こら、渡すな」
『しかし、そう言うわけにもいかぬだろう？この世界を作りし魔王が決めた制約じゃ』

　けど、と旅人が言い募る前に、目の前には大きな魔石が。
　いつものだ、と思わず手を伸ばす。
　あ、と旅人が振り返るときには、魔石は弾けて俺の中に吸収されて行くだけだ。
　衝撃に、やはり記憶が薄れていく。
　近くにカイルが居てよかったと思うが、まぁ、倒れても痛く無いしとも思うぐらい慣れてしまっていた。