君が望んだ終焉の果てに

フォーグレスト編

２

「ずいぶん眠ってたな？疲れてたのか？」

　次の日、起きた時には、もう太陽が西の空に傾いていた。
　夜は、いつも通りの時間に眠ったから、すごく眠っていたことになる。これには俺もびっくりした。
　フラムドたちが昼に一度声をかけてくれたらしいが、全く気が付かなかった。
　だからと言って、もう一人の自分が出てきていたような気はしない。何だろうか？少し、怖いような気もする。

「わか、らない……」

　これだけ眠っていたとして、それでもスッキリとした、という感覚はない。
　体が、おかしい。
　そんなことはわかっている。
　
「……もう、一人の、俺は……、出て、た？」
「いいえ……あの方は出てませんが？」
「そう……、あ、ギルド、行かなきゃ」

　ふと、思い出した。昨日の受付の人に、買取をお願いし、その明細が今日できるために、取りに来いと言われたことを。
　あの人は、何だか逆らってはいけない雰囲気がある。
　思い出せてよかったと思いながら、宿屋を出た。
　心配そうな顔をして、リオンたちが付いてきていたけれど、自分でもどう言い表していいのかわからない状態を、人に話せるわけもない。
　ギルドの受付は、昨日と同じ人でほっと安心した。
　
「待て、オルフェっ！」
「うっせぇっ！」

　荒々しくギルドに入ってきた彼らに、少し驚く。
　聞き覚えのある声だと思っていたら、ばっちりと目が合った。
　その人は、良く知っている人で、そして俺の名前を叫ぶように呼びながら近づいてくる。

「オビトっ！！」
「た、びびと、の、人っ」
「相変わらず、人の名前を覚えない子だねぇ。そこも可愛いけどっ！」

　はぁ～、と抱きしめてきた彼は、息を吐き、安堵しているようだ。
　旅人は、あの村を見てきたのだろうか？
　俺の形跡が無かったから、探した？
　昔から来ていた旅人に、なぜか気に入られているとは思っていたけれど。旅人は姉に興味があるものだとばかり思っていた。

「オルフェ、その人は？」

　ぞわり、と肌がわななく。
　旅人がいるから、姿は見えないが、もう一人の俺が歓喜していることが手に取るように分かった。
　ぎゅっと、旅人の服を握りしめれば、大丈夫だと言うように背を撫でられる。
　怖かった。その人にもう一度会いたいと思っていたのに、怖くて体が震える。
　ゆっくりと旅人から離れてその人を、視界に入れた。
　見開いたオビトの両目に、飛び込んできた人。金髪で、優し気な風貌。
　もう一人の俺が興奮して、飛び出そうとしてくる。
　一瞬の隙に、少し体の自由を奪ったのだろうか？気が付けば、彼の体を抱きしめていた。

「あ、の」
「えっと、君は？」
「オビト、オビト・クラッセルン」

　自分で言うのもなんだが、傍から見れば恋する乙女のような顔をしているのではないか？
　というぐらい、彼に見惚れていた。

「オビト？おーい、オビトやーい」
「名前、教えて」
「私のか？」
「俺は無視かーい？オビトちゃんやーい」
「そう、あなたの、名前」

　後ろで旅人がうるさいが、そんなのどうでもよくて、彼の名前が知りたい。

「とりあえず、この場を離れないかい？変に目立ってしまっているよ」

　困ったような彼。オビトは自分が今、注目されていようが、どうでもよくて彼を知りたかった。

「何をしているんです？大丈夫ですか？」

　途中、リオンたちが騒ぎを聞きつけて合流してくる。
　彼らは、依頼を見るためにこの場を離れていたのだが。
　このメンバーがそろってしまったことで、すごく面倒に感じつつも、目の前の彼が今の思考の大半を占め、それどころではない。
　名前が呼びたい、ただそれだけ。
　彼らの勧めもあり、酒屋に移動することになった。
　
「まず、私の名前だが、カイルと言う。傭兵をしている」
「傭兵？」

　カイルが？とイメージしていた傭兵とは違うカイルに、少し驚く。

「今は、オルフェ……オルフェレウス・ガリオン様の護衛を務めている」
「ガリオン……？もしや、ガリオン公のご子息でいらっしゃる！？」

　あっはは、と笑いながら旅人はカイルを蹴り飛ばした。
　動じてはいないみたいだが。
　ガリオン公、つまりは帝国の公爵家当主のことを呼ぶそうだ。
　公爵家はこの帝国内に六家あり、その当主はすべて竜人という。まぁ、皇帝の血を引く一家だ、当たり前と言えば当たり前か。
　あまり、実感はないが、とんでもない人が毎年村に来ていたようだ。

「俺のことは、オルフェって呼んでね。あんまり、家の話するのは好きじゃないんだ」
「そう、なの？旅人、は、どうして、旅を？」
「ん～、会いたい人が居たから、かなぁ？それよりどうした、オビト？緊張してるのかぁ？」

　会いたい人、旅人の会いたい人……、そう聞いて姉が思い浮かんだ。
　そうして、ずきり、と心が軋む。姉を思い出したからか、それとも……。

「緊張なんて、してない、よ」
「してるしてる、かっわいいなぁ～」

　よしよし、と撫でてくる旅人の手をかわして、そっと聖騎士に近づく。
　自分が自分で無くなりそうな今、聖騎士のそばはほっとする。落ち着く、と言っていい。
　困ったような顔をしていたけれど、嫌がっている様子はないからそのまま居た。
　
「それで、君たちは、誰なの？オビトの何？」
「イシリオン・ルミナリス、エルフで、ラジエラから彼とご一緒させていただいています」
「フラムド・ドローウェル。狼獣人だ。リオンと同じくパーティを組んでいる」
「獣人とエルフのパーティねぇ？珍しいことこの上ない」

　聞けば、妖精種族であるエルフやドワーフと、獣人種族はあまり仲が良くないらしい。
　まぁ、妖精種族であるエルフとドワーフでさえも仲が良くないので、一概にそうとは言えないけれど。
　責められているようなその視線に、フラムド達は冷や汗をかいている。まぁ、エルフや獣人よりもさらに格上の竜人に睨まれているのだ、それも当然といえよう。

「俺の可愛いオビトに、ついて回ってるの？何で？」
「そ、れは……彼が、どういう存在なのかは、あなたの方がよくご存じでは？」
「あはっ！護衛だとでもいうつもり？オビトより弱いくせに？」

　え？と俺は旅人を見る。
　自分より強いと思っていた二人を、旅人は弱いといった。なぜなのだろう？
　首をかしげて見せれば、カイルが苦笑する。

「オルフェ、彼は気が付いていないみたいだ」
「え、そうなの？何で？オビト、天才じゃん？それに、強いし、ちゃんと戦ったらオビトが勝つよ？」
「そう、なの？分からない……」

　あらら、と可愛いものをめでる瞳で、旅人が見てくる。
　そういえば、初めて出会った時から、そういう顔をしていたことを思い出す。

「まぁ、うん。いいや、ここまでうん、何も知らない子に育てた俺と彼女の失態だわ……うん、帝国まで連れてきてくれてありがと」

　何を悟ったのか、旅人ははぁ、と溜息を吐いて力なく笑った。