君が望んだ終焉の果てに

フォーグレスト編

１

　砦の街から、それなりの時間をかけてフォーグレストという砦の街から一番近い街についた。
　この街にも、鏡合わせの迷宮があるらしい。迷宮は、それだけらしいけれど、砦の街から一番近い街とあって、商業街として栄えている。
　王国のラジエラのような街らしい。ただ、迷宮が周りにたくさんあるあの街と比べ、冒険者なりの活気と言えば少ないけれど。

「こ、こが、フォーグレスト……竜がいる、街だ」

　最初に会った竜を思い出した。あそこに、鏡合わせの迷宮しかない理由は、その主が西王竜だからだ。
　そして、ここにもまた、竜がいる。迷宮の地下で、待っている。
　俺を？いいや、俺の中にいるもう一人の俺だ。

「そうだな、竜がいる街だ。ほら、あそこ見てみろ」

　そうしてフラムドが指さした場所には、馬車の停留所があった。
　馬車と、それから、

「竜、だ……」

　目を見開いて、驚く。
　こんなにも早く目にすることができるなんて思ってもみなかった。
　あれは、竜車というらしい。引いているのは、地竜と呼ばれている黄土色の竜だ。
　翼はなく、その代わりに固い土も岩も壊すような鋭く強力な爪をもっている。硬さは、竜族の中で随一と言われるほど。
　竜族は、竜人以外には決して扱うことができない。普通の人間では、竜族と関われば死の危険性があるからだ。
　もちろん、竜人種だとて変わらないが、彼らは竜族と意思疎通ができる分、被害にあう確率が少ない。

「あぁ、可愛いな……」

　あのふてぶてしい竜とは違い、生きてる年数の違いだろうか？すごくかわいく思う。
　一番最初の迷宮で出会ったあの竜……思い出すだけで腹が立つ。
　思い出せば、あれがきっかけと言えばきっかけだったのか。
　いいや、その前から始まっていたのかもしれない。

「あれが、可愛い……？」

　すごく微妙な顔をして俺を見るけれど、どうしてだろうか？
　竜、可愛くないだろうか？可愛いと、俺は思うんだが。

「貴方は昔から、不思議な感性をしていますよね。あぁいうのは、かっこいい、か、怖い、というのが大半ですよ」

　昔から、というのは俺のことではないのだろう。
　リオンは懐かしそうな顔をする。
　まずは、ギルドに向かうことに。
　帝国から来ていたリオンたちにとって、この街は勝手知ったるものだ。
　ギルドは、街の中心に商業ギルドと向かい合う形で建っていた。街のシンボルのような感じもする。

「え、っと、査定？して」
「はい、素材の査定買取がご希望ですね？ではギルドカードをご提示ください」

　事務的に接客してくる人で、そこに何の感情も感じられない。
　そのことに、ほっとする。あまり、関わってくる人は得意ではないから。
　カウンターの上に出し切れないほどあった素材に、彼の眉が少しだけ動く。

「こちらはパーティの査定ということでよろしいですか？」
「ぱ、パーティでの？」

　え？と首をかしげると、ふむ？と受付のお兄さんも首を傾げた。

「オビト様個人で狩られた物か、パーティで狩られたものか、で、支払先が変わるのですが」
「え、と」
「そちら、すべて彼個人の口座へ、入金お願いします。彼が狩った獲物ですので」
「かしこまりました。では、そのように。量が量ですので、明日、明細を準備しておきます。明日、カウンターにおいで下さい」

　はい、と返事をしてからそこを離れる。
　このギルドは、単純な金銭のやり取りに関しては別のカウンターが設けられていた。そこで、中に入っていたお金をおろし、リオンたちに借りていたものを返す。
　と同時に、手持ちで足りなかった分を補完する。
　きょろきょろとあたりを見回しながら、リオンたちがいつもフォーグレストに来たら泊まるという宿に向かう。
　何だろうか？ざわざわとする感じがある。

「この宿です」

　今までより、少しランクが低い宿みたいだが、それでも宿として十分だろう。
　一人一部屋を取る形となり、一人ということにほっとする。

「部屋に行く前に、話があります」
「う、ん？」
「そろそろ、冬になりますが、この街で冬を越すか、もう少し先の街に向かうか。どちらになさいますか？」

　冬、とそれを思い出す。
　冬になれば、いつも姉が家にいて、秋の間に集めた薪で暖炉を温めたり、姉が作ったスープを飲んで一緒に眠って……そんな、寒さと温かさが入り混じった思い出。
　そうか、冬になれば旅が出来ないのか、と。
　そういえば、いつも旅人が来ていたのは冬の間近だったと思い出した。
　彼は、今年も村に来る予定だったのだろうか？
　あの村を見て、彼は何を思うのだろうか？

「こ、こ、以外、の、候補、は？」
「ここ以外の候補としては、あまり多くは有りません。帝都に近い、ダグマ、ここから公国に近くなる、ラマグラーズが大きな街で、この二つがそれなりに安全に過ごせる場所になります。それ以外ですと、小さな村になります。ギルドもないので、あまりお勧めはしません」

　そっか、と考える。
　帝国に関しては、どこに行けばいいのかまだ分からない。王国でさえ、村の中に引きこもっていた自分には、どこに行けばいいのかもわからなかったから。
　そうだ、と考える。
　王国にいて、指針となったのは地図だ。地図を、入手すると、今よりも正確に決めることができるのではないかと考える。
　今の状態では、情報が少なすぎる。

「ま、だ、決められ、ない」
「まぁ仕方ないけどな。だが、早めに決めないと雪が降るぞ」
「雪……そう、だね」

　雪は厄介だ。降る前に決めなければいけない。