君が望んだ終焉の果てに

魔王城編

１

　目を開ければ、森の中を走っていた筈なのに、ベッドの上に寝ていた。
　え、これはいったい？
　と思って辺りを見回すも、そこが豪奢な一室、だということ以外何も分からない。

「お目覚めになりましたか、ご主人様」
「……ゴーレム？」

　部屋に入ってきたのは、メイド服を着た人形だった。
　いや、正確にはゴーレムではなくて自立式機械化人形、と言うものだと思うが。

「はい。ご主人様が作り上げた一体が私でございます」
「ご主人様？えっと……」
「オルフェレウス様とフラムド様は、別室にいらっしゃいますが、お会いになりますか？」

　一つうなずくと、分かりました、と彼女が案内してくれるみたいで後ろを付いて行く。
　もし、今何かが起こったとしても、装備などは、手元にあるから、何とかなるだろう。

「こちらでございます」

　大きな扉を開けば、これまた大きな机と椅子がたくさん並んだ部屋。どうやら食堂のようだ。
　おっ、と声を上げて立ち上がり、近づいてきたのは、旅人で。

「オビトっ、目が覚めたんだな！？いやぁ、なっかなか目が覚めないから心配したわ」
「体は何ともないのか？」
「は……？うん、何ともない、けど……何？」

　どういう事？と首をかしげて見せれば、自分が眠ったのは大体三日ほど前の話だという。また三日だ。
　その間にこの城に着いて、腰を落ち着けたみたいだが。

「ここは？」
「魔王城だよ？あれ？話したことなかったっけ？」

　あった、ような？なかった、ような？と首をかしげて見せれば、二人の様子にほっとしたのか腹が鳴った。
　まぁまぁ、座れよ、と言われて席に座らされる。一番、扉から遠い、お誕生日席のような場所に。
　座ると同時に、料理が運ばれてくる。
　運んできたのは、先ほど案内してくれたゴーレムとはまた別のゴーレム。料理人のような姿をしている。
　ふわり、と湯気とともに香る匂いはおいしそうで、さらにお腹が鳴った。
　どうぞ、と言うように料理人のゴーレムが首をかたん、と倒すから、いただきます、と恐る恐るスプーンを手に取る。
　料理人型のゴーレムはどうやら喋れないらしい。

「おいしい……」

　何というか、どこか懐かしい味がする。
　どこで、食べたんだっけ？と首をかしげてみるも思い出せない。
　野菜や肉を、形がなくなるまで煮込んだスープ。
　温かさと相まって、体にしみこんでいくようだ。
　おいしい、と思わず漏らせば、料理人型のゴーレムも喜んでいるようだ。彼が作ったのだろうか？

「そう言えば、何で魔王城に？」
「人間が絶対に来れない場所だからね」
「ここが？でも、俺たちは」

　オビトは自分を人間だと思っている。
　けれど、ここに入れるということは違うのだろうか？
　少し、心配になってしまう。

「この城の主は君だからね。だから、魔王城は、森の番人であるドライアドたちが道を開けて、この城へと招き入れた」
「ここには、人の気配がないけど、これは？」

　スープに使われた野菜や肉は？どこから持ってこられたものなのだろうか？

「植物に関してはドライアドや精霊たちが、肉に関しては外に、いろいろ居るからね」

　ゴーレムたちだけではない、けれど、人間や魔族についてはこの場所にいない、と言うことだ。

「魔王がいつ帰還しても良いように、彼らも、またこの城を管理するゴーレムたちも、ずっと変わらずここにいたんだよ」
「……気が遠くなりそうだ」
「彼らに時間の感覚はないだろうけれどね。永久を生きる者たちだから」

　ゴーレムたちも、自立式と言うだけあって、代わる代わるに休眠を取り、その間に大気に含まれる魔力を吸収して活動していたという。
　ゴーレムを整備するゴーレムも数台いるそうだから、この城は人が居なくなったところで変化はないのだろう。
　そう、何百年も何千年も、時知らずの城として。

「寂しいな」
「そう感じることができるのは、君が人間として生きていたからだね。魔王は、不老不死であったから、彼らを作ったんだけど」

　不老不死であっても、腹は減るし身の回りの世話はいる。
　完全なる自給自足のための施設が整っているというが、それはこの城のためではなく、魔王のために。

「……魔王がいつ帰還してもおかしくないように？」

　ふと、話の流れで聞き逃してしまいそうになる。
　そうだね、と旅人は首を傾げた。

「この城の主は、俺？」
「うん。そう」
「俺は、魔王？」
「いんや、違う」

　ぶっぶーっ！と旅人は笑い、フラムドは溜息を吐いた。

「この城のあり方は変わってしまっていて……器を待っていたんだ。この城は、新しいこの世界の主を」

　この世界の、主？

　訳が分からない、と首をかしげて見せるも、旅人は答えてくれない。
　この世界の新しい主とは、何だというのか。

「まぁ、そんな深く気にしなくてもいいよ。ただ、オビトは望めばいい。望めばそれが真実となる」
「……真実？」
「ふふっ、とりあえずご飯食べたら俺といちゃいちゃしよーって事っ！」

　全くそんなこと言ってない気がするが。
　フラムドに視線を向ければ、首を横に振られた。

「しばらく、ここに居ても良いのかな？」
「しばらくと言わず、ずっと居ても良いんだよ？」
「お前の城なんだから、お前の好きにすればいい」
「フラムドは、どうする？」

　ギルドカードは置いてきてしまった。もう、オビト・クラッセルンとして人の世で活動することもないだろう。
　けれど、フラムドにはフラムドの立場と言うものがある。

「俺は……まぁ、ここに居たいのはやまやまなんだけどな……うるさいのが居るからな」

　そのうるさいの、というのがオビトの知っている人物でないことは確かなのだろう。
　フラムドと出会ってからまだそんなにたっていない。だから、知らないことも多い。
　ただ、少し不安になった。戻る、と言う選択をするならば、その後フラムドに二度と会えなくなるような気がして。

「まぁ、でもその内追いかけてくるだろうな」
「ここまで？そいつ、何者？」
「帝国の、竜皇帝だけど」

　ぶふっ！と旅人が噴き出す。
　マジでっ！？と驚いているところに、マジだ、と返すフラムドは疲れている気がする。

「あっはっはっ！！確かにあの人なら来るだろうな」
「だろ？空から、今にも飛んできそうだ」

　やりかねない、と旅人が笑う。
　公爵家の息子だと話していた気がするから、知り合いなのだろうか？

「じゃあ、俺とも従兄弟になるわけだ」
「従兄弟……？」
「俺の母親が、現竜皇帝の妹だからな」

　うわぁ、と言った顔をフラムドがする。旅人が従兄弟では、嫌なのだろうか？
　旅人は、とても世話焼きであり、いい兄だとは思うのだが。