君が望んだ終焉の果てに

砦の街

２ END

　目が覚めると、頭が痛かった。泣いたからだろうか？
　うぅ、と唸りながら洗面台にて顔を洗う。
　泣いたせいか、瞼も腫れぼったくて、辛い。
　はぁ、とため息を吐いて冷水を当てる。魔法は、生活魔法系と戦闘魔法系なら得意だが、回復系は苦手だ。
　そもそも、泣き疲れのような顔に回復魔法をあてるのもどうかと思うけれど。

「大丈夫ですか？」
「だ、いじょう、ぶ……り、おん、フラムド……あの……」
「……少し、予定より長く滞在しましょうか」
「い、いの？」
「急ぐ旅じゃねぇしな。何もない街でもないし、少し長く滞在したところで困りはしねぇよ」

　そっか、と安堵する。
　あの人がいるかもしれない街からあまり動きたくはなかった。
　それより、と目に手を当ててきたリオン。
　その行動に思わず目を伏せれば、ふわりと体が軽くなる。
　再び目を開けてみれば、先程までの重みは感じず、ぱっちりと開けた。

「か、いふく魔法……」
「そのままの目じゃ、外にも出れないでしょう？」
「如何にも泣きました、って目じゃ……な」

　フラムドが遠い目をする。
　その姿に、はて？と首をかしげる。
　フラムドが何か思う相手がいるのだろうか？自分関係で？そんな人いただろうか？

「そう言えば、貴方のお姉さんとは？」
「似てるのか？」

　あれ？と思う。俺、姉の話したこと、あったっけ？と。
　姉と似てるかどうか？と聞かれれば、似てないと良く言われていた。

「に、似てない……ねぇさんは、俺とは、違って、綺麗な、長い、黒髪、で……」

　思い出す姉の姿。
　美しく艶やかな黒髪を靡かせ、赤いルビーのような瞳を優しげに細める姉。
　金に近い茶髪と青い瞳をしている自分とは違う。
　姉は、自分は母親似であり、俺は父親似であると言っていた。
　髪も瞳も似ていない。顔立ちは少しだけ似ていた。

「そうですか。会って、見たかったですね」
「あぁ。お前を、そんな世間知らずに育てた姉を見てみたい」

　むっ、と眉間にシワを寄せる俺に、そう怒るなっ、とフラムドが慌てていう。
　姉は何も悪くないのに、と思うのはいけないことだろうか？
　朝食を食べ、宿屋の外に出る。
　本当は二日しかとってない宿を、リオンが延長してくれた。

「まずは、予定通り買い出しだな」

　ここから、次の街に行くまでの食料などを買いに行くという話をしていたな、と思い出す。
　そう言えば、この街の名前は何というのだろう？
　ラジエラとかグレハスとか、街には名前が付いていたはずだ。
　砦の街、とそう言っていたけれど。

「こ、の街、名前、は？」
「砦の街のですか？えっと……何でしたっけ？」
「俺に聞くのかよ？冒険者で覚えてるやつなんているのか？」

　冒険者にとっては、通り過ぎるだけの街ゆえに、名前を知らない者が多いという。
　住んでる者も、帝国か王国かによって街の名前が変わるので覚えていないという。
　ゆえに、砦の街は砦の街なのだと。
　そんな街もあるのか、という感じだが。
　それより、と買い出しをしながら、街の中を見て歩く。
　昨日の人は、まだこの街にいるのだろうか？何も感じない。
　あの時は、突発的にいると感じたのに。もう、この街にいないのかもしれない。
　そう考えると、寂しく思う。
　きれいな人、とても強そうな人だった。
　あの人に会いたい、一度見てしまうとその欲求が抑えきれない。
　フラムドたちを放り出してでも、探して回りたいけれど、俺は彼の名前すらしらない。
　はぁ、と溜息を吐けば、困ったような顔をされてしまう。
　そんな顔をしてほしいのではない。が、気にしないでくれと言っても無理そうだ。

　どれだけ探しても、彼の人はいなかった。
　出立の日になり、はぁ、と諦めきれずに、街を振り返るが、でも彼がいる可能性が無いことはわかりきっている。
　どちらに向かったのか、なんてわからないけれど。王国か、それとも帝国国内か……。
　進むしか、道はないのだろう。
　帝国側の門から街の外に出てみると、王国とはまた違った雰囲気の風が頬を撫ぜた。
　街の外を見回すと、森がある。また、森を移動していこうと思ったけれど、少し考え足が止まる。
　
「どうか、したんですか？」

　立ち止まった俺を、不審そうに見てくる二人。
　だが、何といえばいいのか。
　森の中は癒されるが、今回は街道を進むのも手かと考える。

「……いそ、ごう？」

　えっ？と驚かれてしまう。
　そんな驚くようなことだろうか？

「では、戻って馬車でも手配しますか？」
「そ、こまで、は……」
「なら、道なりにまっすぐだな」
「道なり？」

　道なり、とフラムドが人が付けただろう、土の跡を指す。
　なるほど、と頷いて、そうだね、と言った。
　そのまま進めば、いつもより早く着くだろう。けれど、人の喧噪とは遠くなる。
　それが、良いのかもしれない。

「それでは、ラジエラの時よりは早めに、ですがゆっくり行きましょうか」

　歩き出したフラムド達を追う。
　焦ったところで、どうにもならないと言うのはわかっているのに、どうしたら良いのかもわからない。
　人の気持ちとは、これほどまでにどうにもならない者なのかと思うほど。
　こんなことを思う自分は、人間ではないのかもしれない。
　ふと、思う。
　どうして自分が、あの魔石の魔力を受け入れられたり、魔王の記憶を受け入れられたりしているのか。
　自分が魔王だという自覚はない。
　前世、というものがあるのなら、そうなのかもしれないけれど。
　だけれども、勇者を求めるのは魔王だからなのだろうか？記憶に、引きずられているとはいえ、本当に俺は……。

「……っ」

　ズキズキと頭が痛む。
　最近、村にいた時より、ぼんやりとすることが多くなった気がする。
　フラムドたちが異変に気が付いて、振り返る頃には、痛みなどなくいなっていた。
　何でもない、と言うしかないだろう。
　あぁ、早く勇者に会わなければ……。
　おれが、おれで、なくなってしまうまえに……