きみの騎士

きみの傍

ありがとう

　リイは、目を瞠る。

「ルフィスを、守ってくれていたのですか……！」

　ザインは王太子執務室を見あげる。

「レイサリアの闇騎士は、決して表に姿を現さぬ。
　……光騎士団長であり、闇騎士団長の弟でもある俺にさえ知らされぬくらいだからな。
　王帝陛下のみが勅命を下せる、レイサリアの暗部を背負う騎士団だ。
　レイティアルト様は齢８歳にして王帝陛下を凌駕し、闇騎士さえも掌握した。
　ひとえに、ルフィス様を救うために」

　リイの瞳が、揺れる。

「……ザイン殿のお兄さまとレイティアルトさまに、心からの感謝を」

「伝えよう。
　光都で記憶を持っていたのは、兄とレイティアルト様だけだ。
　あまりにリイがルフィス様を捜しているので、兄にも聞いてみたんだ。
　兄は笑っていたよ。『もうすぐ解る』と。
　だが俺にも決して口を割ることはなかった」

　ザインの鋼の瞳が、リイを見つめる。

「……キールを、ラトゥナ陛下を、よく止めてくれた」

　分厚い掌が、リイの髪をくしゃくしゃ撫でた。

「レイティアルト様が光王となられた暁には、兄に逢う機会もあるかもしれぬ。
　闇ばかりを背負わされてきた闇騎士団を、レイティアルト様は解体すると仰っていた。
　隠さねばならぬものなど、何もないとな」

　微笑むザインに、こうべを垂れる。

「……あの時、ザイン殿のお兄さまが止めてくださらなければ、俺は闇騎士を殺していました。
　──……友を斬った今、その重みが、痛みが、ようやく解る。
　お兄さまのおかげで、俺は救われたんです」

　滲む涙を拭ったリイは、顔をあげる。

「ふたたびお逢いできる日を、楽しみにしています」

　涙目のリイに、ザインは胸を押さえた。

「…………ぐ…………！」

「酷いよ、リイ！
　僕という者がありながら、レイティアルト様とレミリア様と二股だなんて！
　ザイン殿まで落とす気なの！？」

「あ、あの、コルタ、糾弾の意味がちょっと解らないんだけど……」

　首を傾げるリイの隣で、ザインが涙目だ。

「なぜこんなに攻撃力が上がっているんだ──！」

　真っ赤なザインがわたわたして、光騎士たちがお腹を抱えて笑った。

「無事でよかった！」

「ほんとに手間のかかる末っ子だよ！」

　血まみれのリイとコルタを、涙目の皆が、ごつごつの腕で抱きしめてくれる。
　みりみりする背骨で、皆の背を抱きしめて、笑った。

「……光騎士になれて、よかった。
　皆の仲間になれて、よかった」

　ひとりひとりの涙の滲む瞳を見つめて、頭をさげる。


「心配させて、ごめんなさい。
　心配してくれて、ありがとう……！」

　涙のリイを、コルタの、ザインの、仲間の腕が抱きしめた。