【完結】きみの騎士

──友を

　レイティアルトの執務室に辿り着いた時には、肩で息をする三人の頬を汗が伝い、真白き衣は無残なまでに血に染まっていた。

　凍える冬の大気が、荒い息に、白く揺れる。

　執務室の前には、黒衣に身をつつんだ兵が、嶺を成した。

　その先頭に立つのは


「…………キール…………」


　見開かれたコルタの瞳が、歪んだ。

　リイは、キールをわずかに見あげる。


「退いてくれと言ったら、聞いてくれるか」

　キールは、目を伏せた。


「────友を斬る。
　ロエナ様のために」


　剣を抜くキールの瞳が、凍てついた。

　コルタは唇を噛みしめ、リイは顔をあげる。


「友を斬る。
　レミリアさまのために」


「リイ──……！」

　レミリアの悲鳴を背に、リイは剣を構える。


「コルタ、後ろを頼む」

「……っ──任せろ！」

　目をぬぐったコルタが、肩を叩いてくれた。


「レミリアさまのために、必ず勝ちます」


　星の瞳が歪み、細い指がリイの手を握った。


「──……リイ」

　あなたの指を握って、離す。

　駆けだした。




「あぁああァアアあ！」

　どちらの叫びが、わからなかった。

　剣が重なり、火花が散った。


　キールに加勢しようと押し寄せる兵をコルタが止め、レミリアの銀の炎が焼いてゆく。


　重なる剣の重みが、決勝戦の時とは明らかに違った。

　剣技を磨き、鍛錬を重ねたからじゃない。


　キールの照れた顔を、拗ねた頬を、あたたかなてのひらを、知ってる。

　どんなときも、リイの隣で笑ってくれた。

　皆がリイを憎んだときも、リイが女だとわかったときも、ずっとキールは友だった。


「…………キール…………っ」

　滲む雫に、前が見えない。


「リイ、すまない」

　風を切る刃が、リイを襲う。


　咄嗟にかざす剣が、一瞬遅れた。

　涙で歪む視界が、傾いた。


「リイ────っ！」

　コルタの、レミリアの悲鳴が聞こえた。


　身の奥にめりこむ刃に、リイは息を吸う。


　血が、あふれた。

　腹のなかに埋められた硬い鋼の冷たさが、体温と同化してゆく。


　目をあげたら、キールの目から涙が落ちた。


「──リイ──っ！」

　くちびるから、血があふれた。


「…………泣くくらいなら、斬るな」

「リイ！」

　レミリアが傍に来て傷を塞ごうとしてくれるのを、刺客が止める。


「リイ──っ！」

　助けに走ろうとしてくれるコルタも阻まれた。


　リイは、血の香のする息を吸う。


「──……友を、斬る」


　後ろに跳んだ。
　キールの剣が、リイの身から抜ける。

　赤い血が、噴きあがる。

　衝撃にくずおれる足を、踏みしめた。


　息を吸う。

　血の味がした。


　目を閉じる。

　上段から斬りつけるキールの剣を、閉じた瞼で止めた。


　刃の削れる音がする。


　力技を続けるのは分が悪い。
　腹から血が噴く。

　振り払って、跳んだ。

　リイの足元に、赤い血が滴った。


　キールは本気だ。

　リイを、コルタを、レミリアを、レイティアルトを殺し、ロエナの光国を築く気だ。


　ロエナのために。

　すべての血を、キールひとりが被る覚悟だ。