きみの騎士

真実

「レイティアルト様なら今議会だ。
　もうしばらくで出て来られるから報告は──」

　リイの言葉に首を振ったクグの短い灰色の髪が揺れる。

「……ルフィスの話を聞いたんだ」

「何か分かったのか！」

　思わずクグの肩を掴んだリイに、クグは目を伏せる。

「……言ったほうがいいのか、わからない。最高機密だ。
　それ以上に、この情報がリイのためになるのか、わからない」

「どんなことでもいいんだ、誤りでもいい！
　頼む、クグ──！」

　鍛えあげられたクグの硬い腕をつかんだ。
　灰色の瞳をさまよわせたクグが、リイの手を握る。

「──……聞いてもどうか、聞かなかったことにしてほしい。
　レイサリア光国に留まると、約束してくれるか」

　息をのんだリイは、クグを見つめた。

「……ルフィスは……敵国の……」

　声が、ふるえた。

　かすかに目を瞠ったクグは、リイの手をにぎる指に力を籠めた。

「──……知っていたのか」

　リイは唇を噛んだ。

「レイティアルト殿下は、ルフィスをご存知ない。
　敵国貴族の隠し子なら分からないと聞いた」

　クグはリイの目を、貫くように見た。

「聞かなかったことにしてくれるか」

　躊躇ったリイは、頷いた。
　真っ直ぐクグの目を見る。

　細く息をついたクグは、薄い唇を開いた。

「隠し子として秘されてきたが、ルフィスは敵国ギゼノスの王族らしい。
　我らレイサリア光国を滅ぼさんがため、暗躍している。
　レイティアルト殿下が断罪なさるのを見越して貴族の不正を暴き、不満を募らせているんだ。
　貴族を抱きこみ、内通者を増やし、レイサリア光国を転覆させる革命の首謀者が、ルフィス王子だと。
　正統なる王族にはできない汚い仕事を、隠し子の彼が担っている」


　血が、凍った。

「…………ル……フィス……が…………？」

　クグの手が、崩れそうなリイの肩を支えた。


「レイサリアは巨大な国だ。リディリア大陸を支配していると言っても過言ではない。
　英明すぎるレイティアルト様の弱点があるとするなら、容赦がないことだ。
　レイティアルト様に断罪させ、貴族の反感を煽り、内部から崩壊させるしか、敵国には手がない。
　……だが成功する確率は大変低い。
　身分に関係なく、レイティアルト様はその者の功績のみを見てくださる。
　レイティアルト様に心酔する優秀な民が急増している。
　反乱したとしても腐った貴族を一掃できて却って助かるくらいの、そよ風だ」

　クグの灰の瞳が、凍る。

「ルフィスは失敗する。
　露見したら、真っ先に切られるぞ。
　レイサリアからも、ギゼノスからも」

　絶望を告げる声だった。


「……言わない方がいいと思った。
　だが落ち込むリイを、これ以上見ていられない。
　ルフィスは我らがレイサリアに仇なす者。
　どうかレイティアルト様を裏切らないでほしい」

　クグの手が、リイの手を握る。


「ルフィスのことは忘れてくれ。
　我らの、敵だ」


　リイの心は、焼き切れた。