【完結】きみの騎士

告白

「俺は、女です。
　言えなくて申し訳ありませんでした」

　深く頭を下げたリイの言葉に、月光石の光騎士殿にいた誰もが瞠目した。

「女だったのか！」

「うわ、ごめん、僕、色々失礼なこと言わなかったかな？」

　仰け反るキールとコルタに、リイは頭を下げる。

「すまない。
　……ずっと言えなかった。
　──ルフィスの傍に行きたかった。少しでも情報が欲しかった。
　光騎士の地位を、失えなかった」

　かすれる声で頭を下げるリイの方を、コルタのごつごつの手が支えてくれる。

「わかるよ。
　泣かないで、リイ」

「俺は女性に負けたのか──！」

　頭を抱えたキールは、すぐに起きあがる。

「リイだからな」

　ふんとキールは鼻を鳴らした。

　リイは、目を瞠る。

「……ゆるして、くれるのか」


「許すも許さぬもない」

「リイは僕の友だちだよ。
　これまでも。これからも」

　涙の向こうに、友がゆがむ。

「……ありがとう」

「泣くな！」

　肩を抱いて、笑ってくれた。


「今まで隠匿していたことについては、処罰が下るやもしれぬ。
　確認したが、光騎士に性別の規定はない。
　リイは至光騎士戦で優勝した光騎士だ。
　これからも励むように！」

　光騎士団長ザインの言葉に、息をのむ。

　鋼の瞳で、ザインは笑ってくれた。

　胸に手をあて、膝をついたリイは頭をさげる。
　涙に染まるリイの肩を、光騎士皆がいつものように叩いてくれる。

「気にするな、リイ」

「その腕は、皆が知ってる」

　笑ってくれる。


　声をあげて泣きだしたリイを、皆の腕が抱きしめた。






　レイティアルトの私室は王宮の最奥、遥か高い塔の上にある。
　運動不足を強制的に解消するために、一番高い塔の上に私室を持ってきたらしい。

　お蔭でリイの足腰まで鍛えられすぎて困る。
　延々続く螺旋階段は、数えたら負けだ。

　千年光国レイサリア王太子殿下の私室、というと想像の追いつかない絢爛たる世界かと思うが、レイティアルトの私室は、初めて見たリイが

「………………は！？」

　仰け反ったほど質素だ。

　家具は代々伝わるものらしく、全面に彫刻がなされ威容を誇るが、宝玉や金に彩られたきらびやかな調度類は一切ない。

　装いも舞踏会のものすら質素にしろとレイティアルトは厳命する。
　簡素な衣さえ豪奢に見えるレイティアルトだからできる技だ。

　レイティアルトの倹約だけで、貴重な薬草を育てる薬草苑が林立する。
　ならば薬草苑をぼんぼん建てろが、レイティアルトの心意気だ。


　長い階段をのぼりきり、重々しい扉を叩いたリイに、声が飛ぶ。

「遅い！　リイ、何してた！」

　朝のレイティアルトは、くっつく瞼を無理矢理引き剥がし、寝巻きで執務を遂行しているから、大抵おこだ。

　特大の雷を覚悟で、息を吸う。


「俺は女です、殿下。
　申しあげられなかったことを、お詫びします」

　深く、頭をさげた。

　限界まで見開かれた深翠の瞳が、止まる。


「……………………は？」

　つむじから爪先までリイを凝視したレイティアルトは、リイの目に冗談や偽りがないか確認するように、幾度もリイの目を覗きこんだ。

「………………至光騎士戦、優勝？」

　口を開けたレイティアルトは、その目で見た決勝戦を思い出したのだろう。
　寝起きの髪をぐしゃりと掻きあげ、長い息をついた。

「──月華の騎士の訳がわかった。
　皆には言ったのか」

「はい」

「……レミリアにも」

　眉をゆがめるレイティアルトに、目を伏せたリイは、頷いた。


「レミリアは？」

　リイは、ふるえる拳を握る。

「……俺の首をお望みではないと」

　目を見開いたレイティアルトは、吐息した。

「……当たり前だ」

　天を仰いだレイティアルトが、リイを見遣る。


「……そうか、女か」

　ちいさな声が、レイティアルトの唇の向こうに消える。

　長い指がリイの頬を確かめるように撫でて、すぐに離れた。