きみの騎士

幻想の向こう

「わあ！　ダルムのお菓子！
　どうしたの、リイ？」

　噴水の庭で目を輝かせてくれるレミリアに、リイの方がうれしくなる。

「レイティアルトさまのお付きで、光都に降りました。
　おすきだと伺いました」

　秋のはじまりの風に金の髪を揺らし、朝焼けに染まる世界で、レミリアが笑ってくれる。

「リイも、食べて」

　きゅ、と唇に、やわらかな菓子が触れる。

　熱くなる頬は、きっとレミリアの紅い頬と、おそろいだ。

　レミリアの手から頬張ったセレネの花は、とろけるようになめらかに挽かれた木の実と、セレネの花の香りをくゆらせて、唇のなかで淡雪のように溶けた。

「……！」

　目を瞠るリイに、レミリアが笑う。

「ね？　太ってもゆるせるでしょ？」

「ふくよかなレミリアさまも、星のひめです」

　微笑むリイに、レミリアは紅い頬で笑った。
　折角レミリアさまに直接伝えられるから、とリイは民の思いを告げる。

「レミリアさまが救護院をおつくりになられたと伺いました。
　民がとてもレミリアさまに感謝していました。
　ご挨拶をお伝えしてくださいと。
　レミリアさまがお健やかで、おしあわせであられますようにと」

　微笑むリイに、レミリアは目を伏せる。

「……そう、ありがとう」

　うれしそうじゃないレミリアに、リイは首を傾げる。

「感謝されるのは、おいやですか？」

　レミリアは首を振った。

「みな、私の顔に幻想をいだくから。
　『花のきみ』そう呼ばれるたびに、ゾッとする。
　私はそんな女じゃない……！」

　抑えた悲鳴に目を瞠ったリイは、レミリアの手を握る。

「苦しい民や移民のために、お心を砕いてくださり、支援してくださるレミリアさまだから、皆がお慕いするのです。
　顔面だけのひめなど、10年経ったらお終いです」

　笑うリイに、レミリアは目をまるくする。

「……10年で終了……」

　喉を鳴らして笑ったリイは頷いた。

「30代の美人と戦ったら、１０代の美少女は多分圧勝するんです。
　40代になり、より円熟味を増して、思考は豊かに、性質はやさしくなったとしても、顔面だけの戦いなら、その場に上がることさえ難しくなるのです」

　日本のアイドルの世界では、たぶん！

「そんな一瞬の若さを崇拝して何になりましょう。
　レミリアさまは、お年を召されても、きっと輝くようなひめさまです」

　息をのんだレミリアが、紅くなる頬を隠すように目を逸らす。

「……リイの言葉は、不思議ね」

「思ったことしか言えません」

　笑うリイに、くすぐったそうに笑ったレミリアが、リイの手を握る。
　そっと握り返したら、白雲の頬がさらに朱を増した。


　……ルフィスとレミリアを、重ねてしまうからかもしれない。
　星の海の瞳に魅入られてしまったのかもしれない。

　毎日お逢いしているのに、毎日逢いたい。
　逢えたらうれしくて、楽しくて、傍で笑ってくれたら、しあわせだ。

　……ルフィスと一緒にいるみたいだ。

　思うたびに首を振る。

　ルフィスにもレミリアにも失礼で、申し訳なくて、なのに逢いたいだなんて。


　…………あなたを、あざむいている。


　思うたび、リイの心は軋んだ。

「レミリアさま、俺は──」


　声が、ふるえた。

　こぼれかけた言葉は、レミリアの指に止まった。

　リイの唇に、レミリアの花の指がふれる。


「……ルフィスの騎士だなんて、聞きたくない」

　ちいさな声は、ふるえてた。

　すがるように繋がれた指は、鳥の羽ばたきの音に、幻のようにほどけた。






　書が嶺になるレイティアルトの執務室は、張りつめる戦場だ。

　レイティアルトの署名ひとつで、千年光国レイサリアが動く。
　その覚悟が、深翠の瞳に漲る。

　レイティアルトは、迷わない。
　迷いが失策を生むことを、誰よりも知っている。

　決断を繰り返すレイティアルトの傍に仕えることは、リイの喜びと誇りとなった。

　暗算、暗算、また暗算！　の日々だけど、暗算しまくってたら速度が異様に上がってきたみたいだよ。
　……こっそりチートかな？　びみょうなチート！

　時間ができたら書類整理もさせてもらえるようになってきた。

　希望の星、魔道具研究室のメデュが、さくっとパソコンを作ってくれると思っていたけれど、そう簡単にはいかないらしい。

　…………無茶苦茶なことお願いしたからね。
　たぶん前世のパソコンでも、スキャンして自動で検算とか緊急性の判断、過去の天候と事例を鑑みて税率調整までできないよね……？

　できるとしたら、スパコン？　あのものすんごく巨大なの？　国の威信を懸けて造ってるのだよね？

　……ひとりで造れるものなのかな？

　でも必要なんだよ──！


　泣いて頼むリイに頷いてくれたメデュは、真っ暗な部屋でパソコンの研究をしてくれている。