きみの騎士

妹と兄

「戯れではございません！」

　レミリアの叫びに、レイティアルトの凛々しい眉がわずかに上がった。

「尚悪い。
　諸侯の前で光国の恥を曝すな。
　謹慎を命じる。
　以降、光騎士と逢うことを一切禁じる」

「兄さま！」

「聞こえたな」

　反論を許さぬ氷の瞳を、レミリアは真っ直ぐ見つめ返した。

「私が素直に言う事を聞くとお思いなの？」

　冷たい鈴の声に、レイティアルトは深い翠の瞳を細め、かすかに笑った。

「今は聞け。
　醜聞を曝してくれるな。光国の権威が地に落ちる。
　侮られては、すぐ戦だ。
　そなたが望むは、血の海か？」


　強い声だった。
　次期光王としての覚悟を背負う声だ。

　リイやレミリアと歳のさほど変わらぬ王太子殿下は、その若さと相反する威厳を湛え、レミリアを見おろした。

　唇を噛んだレミリアが、膝を折る。


「命に従い謹慎致します。
　無配慮な振る舞い、申し訳ございませんでした」

　こうべを垂れるレミリアを守るように、レミリアの前にわずかに出たリイが膝をつく。

「レミリア殿下に責は一切あられません！
　私が殿下を無理にお連れしたのです。非はすべて私にあります！」

　瞠られたレミリアの星の海の瞳が揺れて、リイの指を握る。
　リイはレミリアの指を握りかえし、覚悟を決めた。

　レイティアルトは微かに眉をあげる。

「忠義は認める。
　だが誰が見ても誘ったのはレミリアだ。
　ならばレミリアの謹慎だけで済む」

　氷柱の瞳が、真っ直ぐリイを射抜く。


「だがレミリアを無理に攫ったなら、君は死罪だ。
　些細なレミリアの外聞を保つためだけに、死ぬ覚悟が君にあるか」

　凍てつく声に、リイは唇を噛んだ。
　震える指を握りしめる。


「……俺には、守りたい人がいます。
　傍に行くと誓った。誓いを果たしたい。
　でも、ここでレミリアさまに罪を着せることを、ルフィスが喜ぶとは思えない」

　リイは、顔をあげた。

「お望みでしたら、俺の首を差しあげます」

　ささやかな外聞のためだろうと、目の前で、ひめが己のために断罪されるのを見過ごすだなんて、騎士じゃない。

　真っ直ぐリイの瞳を見つめ返したレイティアルトが、呟いた。


「…………ルフィス、か。
　きみの剣は、ルフィスのために？」

「はい」

　一片の迷いもなく頷くリイに、レミリアの瞳が歪んだ。
　拳を握り締めたリイは、続ける。


「……俺はルフィスのために、光騎士になりました。
　俺の主となるのは、ルフィスだけだと思ってきました。
　こんなことで死ぬなんて、愚かです。
　それでも俺は、光騎士です。
　レミリアさまに罪を着せて逃げるなどという真似は、決してしません」

　氷の瞳を、真っ直ぐ見あげた。


「お望みなら、断罪を」

　胸に手をあて、こうべを垂れた。


「リイ！」

　落ちるレミリアの涙に、リイが微笑む。
　ふたりを見つめたレイティアルトは吐息した。


「リイを断罪すれば、レミリアに殺されるな」

「当たり前です！」

　涙の瞳で兄を睨みつけるレミリアに、目を瞠ったリイが首を振る。


「レミリアさま！」

「ごめんなさい、こんな大事になるなんて。
　兄さまが話をややこしくするのよ！」

　糾弾されたレイティアルトは、微かに笑った。


「ひどい言われようだ」

　深い翠の瞳が、リイに向きなおる。


「リイが誘ったこととする。
　被ってくれるか」

「喜んで。
　俺の首は、ご所望ですか」

　首を振ったレイティアルトの黒髪が、舞踏会の夜に流れる。


「レミリアが泣く」

　手をあげるレイティアルトに、レミリアとリイは恭しくこうべを垂れた。