きみの騎士

反撃できないよ！

　夏のはじまりの涼やかな夜の舞踏会は、貴族の衣も、供される林檎酒も、一年で最も色と輝きに満ち、陽気に溢れている。

　その中でも目をひく真っ直ぐに伸びた黒髪が、窓からこぼれた風に揺れる。

「澄んだ月の夜ですね」

　歌うような声に、耳まで真っ赤になったキールが飛びあがった。

「ろ、ろろろろろロエナ様！　お、おおお逢いできて、こ、こここ光栄です！」

　紅に染まるキールに小首をかしげたロエナは微笑んで、目を伏せた。


「…………あの、リイ、ルフィスのことですが――……」

「は、はい！　覚えていてくださって、ありがとうございます！
　何かおわかりに？」

　思わず身を乗りだしたリイに頬を朱に染めたロエナは、はにかむように微笑んだ。

「母上が捜してくださるそうです。
　もうすこし、待っていてください」

「ありがとうございます、ロエナ殿下！」

　深く敬礼し、こぼれるように笑うリイに、歓声と悲鳴が沸き起こる。

　ほのかに朱い耳で、ロエナはリイに軽く手をあげた。
　リイが敬礼を解くと、赤い頬を隠すようにロエナはキールに向きなおる。

「至光騎士戦、決勝戦を見ました。キール殿は素晴らしかった。
　……お話を聞かせてください」

　花の笑みに指の先まで赤くなったキールは、ぜんまい仕掛けの人形のように首を縦にふった。

「は、はははい！　よよよよよろこんで！」

　右手と右足を一緒に出したキールが、ロエナと月夜の庭へと消える。

　リイとコルタは、見送る方まで火照る頬で笑った。


「あんなになってるキール、初めて見たね」

　微笑むコルタに、頷いた。

「――気持ち、わかる」

　目を伏せるリイに、コルタの瞳が丸くなる。

「うそ。
　……リイが？　気持ちわかるって？」

「コルタ、本気でひどい！」

　騒ぐふたりに覆いかぶさるように、ひめさまたちの歓声が谺する。


「光騎士からひめに声をかけるのはだめだけど、ひめからはいいんだ！」

「キール様はロエナ様と行ってしまわれたけど、まだおふたり残ってる！」

　押し寄せるひめさまたちにコルタは慣れたふうに微笑んで、リイは目を見開いた。


「リイさま、わたくしと踊ってくださいませんか？」

「あの、これ……わたくしの部屋の鍵です。
　いつでもいらしてください、リイさま」

　えぇえェエ！

　潤んだ瞳で差し出された銀の鍵に、仰け反ったのはリイだ。

　コルタは笑顔で受け取って――……受け取ってるよ！


「あ、あの、も、申し訳ございません、ひめさま。
　わたくしは只今、任務中でございます」

　あわてたリイが何とか切り抜けようとしたけれど、殺到するひめさまは、いや増すばかりだ。


「リイを舞踏会に出すのが間違いですよ」

「貴族の子息から、リイは相当怨まれるでしょうなあ」

「しかしひめさまを押し退ける訳にも――……」

　光騎士たちとザインが話す声をかき消すように、悲鳴のような歓声があがる。


「リイさま、こっち向いて――！」

「きゃあ！　リイさまの御髪にさわっちゃった――！」

「何よ！　私だって！」


　い、痛いです、ひめさま！

　ひっぱらないで！　ハゲるから！


　いかに素早さを誇り鍛錬を重ねるリイとはいえ、四方八方から押し寄せるひめさますべてを避けることはできない。

　髪を、衣を引っ張られ、手だの足だの腰だの尻だのに触られ、もみくちゃにされたら、失礼とか何とかどうでもよくなってきた！

「あ、あの、ルフィスという名の者を、どなたかご存知ありませんか！」

「まあ！　ルフィスですって！」

「どこのひめ？」

　ズモモモモモ――――！
　周りのひめさまたちから、殺気が噴きあがるのですが、気のせいですか……？

「いえ、男です」

「よかったあ！」

「いえ、お待ちなさい。――男ですって」

「リイさまって、もしかして……」

　きゃわきゃわするおひめさまたちを切り裂くように、声が上がる。

「ルフィスね、知ってるわ！
　だからリイさま、今宵は私の部屋でじっくり――」

「嘘おっしゃい！　リイさまから手を離しなさい！」

「さわらないで！」

「どきなさいよ！」

「きゃあアァぁあ！」


　痛いよ。

　反撃できないよ！

　遠くから、遠い目をして見守るだけで、助けに来てくれない光騎士たちに、リイが白目を剥きそうになったときだった。


　凛と澄む声が、辺りを祓う。


「リイ」

　その声は誰よりも透きとおり、誰の声より耳に届く。


「……レミリアさま」