きみの騎士

おひめさまに、ごあいさつ

「え？」

「リイのいじわる！」

　あでやかな金の髪が、跳ねあがる。

　きょとんとしたリイは、笑う。

「では、文字を教えてくださいますか？」

「…………他のは、だめ」

　のばされた細い指が、リイの指をつかまえる。
　つながる指先が、あまやかに絡みゆく。

　きらきらの星の海の瞳に息をのむ。


　…………ルフィス…………

　面影を重ねることは、いけないことだと解ってる。

　でも、この手が繋がる先が、ルフィスだったらいいのに。
　隣で笑ってくれるのが、ルフィスだったらいいのに。

　思ってしまう気持ちを払うように、首を振る。

　リイの指を握ったレミリアは、一瞬で吊りあがる星の海の瞳で、リイを睨みつけた。

「他のひめに色目を使ったら、怒る！」

　目を見開いたリイが、笑う。

「笑いごとじゃないの！」

　星の海の瞳が切れあがるのが、可愛らしくて。
　ありえない心配をなさるおひめさまに、顔が笑ってしまう。

「リイのいじわる！」

　真っ赤な頬で叫ぶ花のきみと繋がる指は、ほどけない。






　外套の白が舞う。
　初夏の陽に、胸を彩る銀の飾緒がきらめいた。

　輝ける白銀の星と金のセレネの花で彩られた広大な水晶の間、レイサリア光国が誇る舞踏殿は、詰めかけた貴族とひめさまたちで溢れ返る。

　その中央で、やわらかに膝を折り、左手を胸に当て、リイが敬礼する。

「ミナエより参りました、光騎士リイにございます」

　結わえた黒髪が背に流れ、リイは静かに顔をあげた。

「きゃあ――――！」

　穏やかな昼下がりに響きわたる歓声に、光国議会の重鎮たちは渋い顔だ。

「ロエナ様まで列席をご希望になられた所以は、これか」

「光騎士は武技のみを競います。
　容色は考慮されませぬゆえ、余計かと」

「平民あがりで、この顔、さらに最年少とは」

「頭が痛いですな」

　さざなみのように広間を伝う低い声に、リイは眉をあげた。

「なんか酷いこと言われてる！
　皆、イケオジなのに！」

　憤慨するリイに、隣の光騎士たちが目をまるくして、コルタが吹き出して笑う。

「リイがそう言ってくれたら、皆よろこぶよ」

　ちょっと赤い顔で、光騎士たちがうんうん頷いた。

「気にしないで、リイ。
　重鎮っていうのは文句を垂れる商売だから」

　胡桃の瞳で、コルタが隣で笑ってくれる。


　王女殿下ロエナ様が列席をご希望なさったと伺って、いちばん驚いたのはリイだった。

　最高位の貴族令嬢並みの扱いとはいえ、王女殿下だ。
　貴族のひめとは、格が違う。

　控えてくださるよう重鎮たちは重ねて進言したが、ロエナ様は聞き入れられなかったという。

　誰より仰け反ったのはリイだし、キールは犬歯を剥いて拳を振り回した。

「絶対絶対絶対絶対！！　ロエナ様はダメだからなぁあああアアア――――！！」

「ありえないから。
　そんなに心配しなくて大丈夫」

　ぽふぽふキールの肩を叩いたリイに、キールはこくこく頷いた。
　涙目のキールは、でかい身体と相まって、とても可愛かった。

「ちょっとぐらっとした」

　笑うリイに、キールが引き攣る。

「やめてくれ！！
　リイは冗談でも、俺が本気になるから！！」

　泣きだしそうな真っ赤なキールは、大変可愛かった。

　ちょっとぐらっとした。
　ルフィスには内緒ね！


　そういう訳で、最初にご挨拶申しあげるのは、最も身分の高いロエナ様だ。

「ミナエより参りました、ゼトが子、リイにございます。
　第二五七八回、至光騎士戦で優勝し、光騎士の称号を賜りました。
　ロエナ王女殿下にご挨拶申しあげます。
　王女殿下のお傍近くお仕えすることをお許しくださいませ」

　膝をつき許しを乞うリイにロエナは、やわらかに微笑んだ。　

「ゆるします」

　たおやかな指がリイの髪へと伸ばされて、あわてたように握り込まれる。

「……あの、至光騎士戦を見ました。
　すばらしい腕で……髪は大丈夫でしたか？」

　……………………。

　…………切られた髪より血を吐きましたが、見えませんでしたかロエナ様…………

　う、うん。
　角度とかあるしね。
　髪のほうが派手に散ったかもね。

　納得したリイは微笑んだ。

「短くなりました。
　身にあまるお言葉、親族一同の誉にございます」

　指をあげてくれるのを気配でとらえたリイは、敬礼を解き顔をあげた。