きみの騎士

５階な理由

「ここが食堂だよ」

　コルタが案内してくれた広やかな食堂には、木のテーブルが並べられていた。
　ほっとしたリイは、金銀の縁取りと雅やかな曲線を描く猫足に引き攣る。

　リイ愛用の、どこかちょっといびつな、手作りの木のテーブルと全然違うのは理解した。


「賄いさんは朝から夕方までいてくれるけど、その他の時間は自分で温めるか、冷めたまま食べるか選べるよ。
　作り置きはそこの棚に入ってるから、すきなのを自由に取って食べてね。
　騎士は身体が資本だから、食べ放題だよ！」

　にっこり笑うコルタが示す先で、山盛りの肉や山盛りのご飯が硝子棚の向こうで輝いた。

「料理ができるなら、賄いさんがいない時は、鍋とか竈とか自由に使っていいからね。
　買ってきた調味料とかには名前を書くこと！
　……まあ、書いてても使われちゃうから、調味料は使う度に自室に持って帰るといいと思うよ」

　鍋や竈の場所と使い方を簡単に教えてくれる。


「やさしいですね、コルタ先輩！」

　思わず叫んだら、胡桃の目をまるくしたコルタが笑った。

「でしょ？」

　こくこく頷く。

　うれしそうにはにかんで笑うコルタは、ごつごつの手と、その身体を覆うみっしりした筋肉を見ていないと、アイドルさんみたいだ。
　是非、歌って踊って欲しい。


「お手洗いはそこね。１階にしかないから、余裕を持って降りてくるといいよ」

　おぉう、新人が５階な一番の理由を理解した。

「お風呂はそっち。部屋にもあるんだけど、部屋には浴槽がついてないから。
　水はいつでも出るけど、お湯は夕方から夜まで。
　部屋のも大浴場も、いつでも使っていいよ」

　……よかった……！
　部屋に風呂がついている……！！

　一番どうしようと思っていた風呂問題が解決したよ――！
　豪華な寮、ありがとう！


「臭いと怒られるから、まめに入ってね」

「よろこんで！」

　リイの返事に、コルタが肩を揺らして笑った。


「じゃあリイの部屋に案内するよ」

　コルタに続いて階段を上がる。
　真っ白な石で造られた階段もぴかぴかで、手すりまで金の蔦や花で彩られ、窓硝子には透かし彫りの鳥が歌うのに仰け反った。


「…………ここ、寮ですよね」

　唖然とするリイに首を傾げたコルタは、納得したように頷いた。


「千年光国レイサリアの栄えある光騎士の寮なのに、質素でびっくりした？」

「逆です、逆！！
　豪華すぎる！」

　仰け反るリイに首を傾げたコルタは、納得したように頷いた。


「そっか、リイ、平民か」

　こくこく頷く。


「あ、コルタ先輩、貴族ですか！」

　そりゃそうだ、平民の光騎士は百年ぶりだった！

　あわあわするリイに、コルタは吹き出して笑う。


「いいよいいよ、気にしなくて。
　一期先輩のお兄ちゃんだよ」

　にこにこしたコルタが、リイの頭を撫でてくれる。


「先輩もなくていいよ。
　コルタでいい」

「え、あ、あの、コルタ殿？」

「殿もなくていいよ」

　ぽんと背を叩いて、笑ってくれた。