【完結】きみの騎士

また逢おうね

「ばあちゃん、シリウスをありがとう。
　これ御礼、少ないけど受け取ってください」

　木の実饅頭と一緒に金貨の袋を差し出したら、ばあちゃんは木の実饅頭だけもらってくれた。

　やさしい目尻の皺を深くして、ぽふぽふ、頭を撫でてくれた。


「だめだよ、ばあちゃん、もらってくれないと」

　金貨を渡すと、ばあちゃんは首を振る。
　木の実饅頭をもぐもぐ食べて、にこりと笑った。


「ここに、置いてくからね。
　使ってね」

　ばあちゃんの家の玄関に金貨の袋を置いたリイが笑う。


「シリウスも、ほんとにほんとにほんとにほんとにありがとう。
　これ、少ないけど、お礼ね。
　人間と何かあったり、人参食べたくなったりしたら使ってね」

　シリウスの首に金貨の袋を結わえつける。
　透きとおる青の瞳が、とてもいやそうに眇められたけど、見なかったことにした。


「ばあちゃん、シリウスを森に返す」

　リイの言葉に、シリウスの瞳が、リイを見つめた。


「俺のはじめての、唯一のともだち。
　今までほんとに、ありがとう」

　深く、深く、頭をさげる。
　ぽふりとシリウスの頭がリイの頭に乗った。

　くすぐったくて、うれしくて、さみしくて、涙が出る。


「シリウスは森の馬。
　俺の馬じゃないって、解ってる。
　またミナエに戻ってきたら、遊んで！」

　ぎゅう、とシリウスを抱きしめる。
　シリウスの鼻息が、リイの髪を揺らした。

　あったかい。
　もう馴染んだ鼓動を、抱きしめる。


「ありがとう、シリウス」

　涙と笑った。




　ばあちゃんが、リイの手を引いてくれる。

　その足にはリイが作った草の靴が履かれていて、目を見開いたリイは照れ臭く笑った。

「今度ばあちゃんに靴を買ってくるね」

　微笑んだばあちゃんが首を振り、草の靴でうれしそうに歩いてくれる。

　ばあちゃんが手を引いてくれると、いつもの山が、いつもの森が、隠された顔をそっと見せるように、大気が変わる。

　緑は深くなり、鳥の囀りが遠くなり、虹の蝶が羽ばたいた。
　森の大気が澄み渡り、輝くおもての泉が現れる。

　…………お別れだ。

　思うと涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりそうだから。


「また、逢いたい」

　ぎゅうぎゅう、シリウスを抱きしめる。
　透きとおる青の瞳で、シリウスはリイを見つめた。

　はむ。

　シリウスがリイの髪を噛んで、涙が笑顔に変わる。


「元気で！」

　シリウスに、手を振った。

　ぽふりとリイの頭に頭を載せたシリウスは、頬をリイの頬に寄せた。

　ぎゅう、と抱きしめる。

　そっと離れたシリウスが、踵を返す。
　一歩、シリウスが進むたび、森はシリウスを隠すように緑深く枝を伸ばした。


　リイは大きく、手を振った。

　白銀に輝くシリウスが樹々の向こうに見えなくなっても、涙と笑顔で手を振った。