きみの騎士

決着

「ゆくぞ」

　掲げられたキールの剣が、陽の光を跳ね返す。

　息をついたリイは、目を閉じた。
　一瞬の闇が、リイを包む。

　瞼を開いたリイは、剣を掲げる。


「来い！」

　世界から、音が消えた。

　振り下ろされた剣を、止める。

　鋼が鳴いた。

　繰りだす突きの鋭さも、薙ぎ払うつるぎの切れも、今までとまるで違う速さと力に、ふたりで目を瞠り、ふたりで唇の端をあげた。


「うおォオお！」

「ぐ――っ！」

　リイの髪が散り、キールの頬から血が流れた。
　止めたと思った剣の柄でえぐられる腹に、呼吸が止まる。

　突きあげる痛みに、目が霞む。
　血を吐いた。


「ぐ、ぁ――っ」

　斬り返された剣が刺さるのを、かすむ目を見開き、振りあげた剣で止める。

　リイの刃が、白銀に燃えた。

　腹をえぐる痛みと荒い息、痺れゆく腕と滴る汗に、血が滾る。


　じいちゃんとは彼我の差がありすぎて、あまり相手にしてもらえなかった。
　村の子どもも、今まで闘った貴族の子息も、リイの相手足り得なかった。

　けれど、キールは違う。

　誰もついて来られなかったリイの突きについてくる。
　それどころかリイの僅かな隙を狙い、牙を剥いた。

　どくどく、耳元で鼓動がうなる。

　本気で真剣で闘えることに、血が震えるほど、ぞくぞくする。
　自分の剣を止めてくれる相手がいることが、こんなにもうれしい。

　上がりかけた唇の端を、引き締める。


　勝たなければならない。

　ここで負けたら、ルフィスの傍にいけない。


　約束したんだ。

　絶対に、絶対に、ルフィスを守る――！



　刃がしなうほど重なった剣を、下段へと振り下ろす。
　突然抜けた力に体勢を崩すキール目掛け、返す刃で下段から振り抜いた。

　キールの目と手が僅かに遅れる。

　唸りをあげる刃を、突き入れる。


「くっ――！」

　キールが叩きつける鋼を柳のように受け流し、反転したリイが刃を突き入れる。


「――っ！」

　愕然と瞠られたキールの目が、迫りくるリイのつるぎを映した。

　刃の軌跡が、光になる。

　真っ二つに折れた玉光鋼の剣とともに、紅い甲冑が吹き飛んだ。


「ぐぁ――……！」

　逃さない。

　渾身の力で、柄を振り下ろす。


「すまない」

　ドス――！

　首を打たれたキールが、崩れ落ちた。



　折れた宝玉の剣を取る。
　革の巻かれた柄には、まだキールの熱が残っていた。


　衝撃に気絶したキールは、起きあがれない。
　光騎士団長が、リイの手を掲げる。


「勝者、白の騎士！　ミナエ村、ゼトが子息、リイ！」

　大地を揺るがす歓声を聞いていた。

　吹きだす汗が頬を伝い落ち、色を失くした手を握る。



　…………勝ったよ、ルフィス…………！



　これで、やっと、きみのそばに


　
　零れる涙と、笑った。