きみの騎士

出発！

　じいちゃんに、深く深く頭をさげる。

「お世話になりました！」

　やわらかに仄青い瞳を細めたじいちゃんは、こくりと頷いてくれた。


「だめだったら、またご指導ご鞭撻、どうぞよろしくお願いします！」

　垂直に頭を下げたけど、無言だ。
　そうっと顔を上げると、じいちゃんの目が吊りあがっていた。

　グオォオオァアアア――――！！

　凄まじい殺気と威圧が吹きつけて、飛ばされそうになるのを慌てて踏ん張る。


「絶対絶対優勝して、光騎士になる！」

　拳を掲げたら、威圧を引っ込めたじいちゃんは、こくりと頷いてくれた。



　木の実の饅頭を持っていったら、ばあちゃんはほころぶように笑ってくれた。

「ばあちゃん、シリウスのこと、ありがとう。
　至光騎士戦に行ってくるね」

　こくりと頷いたばあちゃんは、リイとシリウスの頭を撫でてくれた。
　あったかい、しわの手だった。



「いってきます！」

　父ちゃんに、頭をさげる。

　リイとシリウスを見つめた父ちゃんは、シリウスに頭をさげた。


「リイのこと、よろしくお願いします」

　目を瞬いたリイは、父と一緒に頭をさげる。


「よろしくお願いします！」

　リイの髪をはむはむしたシリウスは、うむ、と威厳たっぷりに頷いてくれた。


「負けるのは、恥じゃねえ。
　気落ちせずに帰って来い」

　父の言葉に、ふんとリイは鼻を鳴らす。


「じいちゃんが、絶対勝ってこいって。
　絶対優勝して、騎士になる。
　絶対、ルフィスの傍にゆく」

　握る拳は、すこしふるえた。


　鍛錬をこなし身長が伸びるまで、１０年も掛かってしまった。

　ほんの半日しか一緒にいなかったリイを、ルフィスはもう、忘れているかもしれない。


　…………それでも、いい。

　ルフィスが忘れていても。
　絶対、忘れない。

　絶対、絶対、ルフィスを守る。



　父ちゃんの手が、頭をぐしゃぐしゃ撫でてくれる。

「気をつけてな」

「うん！」

　持たせてくれた木の実饅頭を大切に仕舞う。


「いってきます！」

　シリウスの背に乗り、駆けだした。
　北の果ての秘境ミナエを抜けて、レイサリア光国の光都へ。






　5歳のリイはこの世界のことを余り知らなかったが、15歳になった今も知っているとは言い難い。
　なにせ、出身がミナエだ。

　美肌と若返りに関心がある人、病や怪我で苦しむ人以外には、とことん無名だ。

　そのミナエのなかでも最果てに住んでいたリイに、この世界の常識は乏しい。

　それでもシリウスが特別にすんごい馬なことは解る。
　盗まれたり、いたずらされたりしないよう、リイは森のなかを進み、森のなかで野営した。

　いつもしているので、野営は得意だ。
　食べ物の心配も、森を進むならしなくていい。
　鳥を射て、食べられる草や果実、茸を食べる。

　シリウスは透きとおる青い瞳で、いつも傍にいてくれた。
　リイを背に乗せ、遥か遥か遠い光都まで、矢のように駆けてくれた。