【完結】きみの騎士

馬！

「あ、ばあちゃん、裸足だよ！
　足、怪我しちゃう。
　ちょっと待って」

　あわてたリイは、近くの幅広の草を採って、即席の靴を作った。
　よく靴に穴が開いたり、だめになったりするので、代替品は大体作れる。


「これ履いてね」

　リイの手で履かされた草の靴に、ばあちゃんは皺の目じりをさげて微笑んだ。


　ばあちゃんと手を繋いで、山を歩く。
　いつも歩き慣れた、庭みたいに思える山なのに、ばあちゃんと歩くと森の空気が変わった気がした。

　いつもの樹々が翠を深め、鳥の囀りが消えてゆく。
　白や黄に咲く花々は一層香り立ち、歩くたび、世界の輝きが増してゆく。
　舞った蝶は、虹にきらめいた。


　澄み渡る大気に、肌が震える。


「……なに……？」

　目を見開くリイに、微笑んだばあちゃんは、森の奥を指した。

　まるで樹々が秘密を教えてくれるみたいに、枝を広げた気がした。

　新緑が、鮮やかに目を射る。
　おもてが銀にきらめく泉が、さやかな水を湛えていた。

「…………こんなとこに泉なんて、なかった…………あ！」


　泉に口をつけるのは、白銀に輝く馬だ。

　リイがばあちゃんを見あげると、こくりと頷いてくれる。

　…………ど、どう見ても野生の馬……というか、あの、ふつうの馬っぽくないような……？

　馬って、栗毛とか青毛とか芦毛とか、茶とか黒とか白っぽいのであって、白銀はいないような気がするんですが、気のせいですか？

　もしかしてこの世界では白銀はスタンダードなのかな？
　平民なうえにド田舎暮らしだから知らないよ！

　しかし！
　目の前に馬がいる！

　ルフィスの騎士になるためには、馬が要る！！


　おそるおそる白銀に輝く馬に近づいてみる。
　馬はちょっと鼻を鳴らして、リイを見た。

　透きとおるような、青い瞳だった。
　ばあちゃんの瞳に、すこし似ている。

　白銀にきらめくたてがみが、春の風になびく。
　疾駆する様を想像するだけで、うっとりしてしまう馬だった。

　気高さに呑まれそうなリイは、ちいさな手を握って馬を見あげる。


「あ、あの、至光騎士戦っていう一騎討ちの戦いがあって、優勝したいんだ。
　きみを傷つけないように頑張るから、どうか俺と一緒に戦ってください！」

　垂直に頭をさげる。

　当たり前だが無言なので、そうっと顔を上げてみる。
　馬はばあちゃんの方をちょっと見て、リイを見おろした。
　大きな顔が近づいて、リイの髪をはむはむする。

「ほわ！」

　驚くリイに、ばあちゃんが肩を揺らして笑った。


「あ、あのあの、俺と一緒に来てくれる……？」

　こくりと馬は頷いてくれた。

　絶対そうだと思ったけど、リイの言葉を理解してくれているみたいだ。
　たぶん。

　白銀の馬だから！