【完結】もふもふ獣人転生

いのり

　ぽふぽふしっぽを揺らしたリトは魔道具コンロでお湯を沸かし、心身の疲れをとり安眠にいざなうお茶と香りづけの花を選ぶ。

　きっとカフェインフリーだろう、ハーブティーみたいな感じだよ。

「どれ、しゅき？」

　お茶と花を広げたリトに、アオが微笑む。


「リト」

　瞬いたリトの耳としっぽが、ぺしゃんとしょげる。


「……ごめなしぁ」

　酷いことを、しているのかもしれない。
　思うだけで、胸が潰れる。

　俯くリトの頭をそっと撫でたアオは、首を振った。


「……俺こそ、ごめん」

　ちいさな声が、夜に溶ける。

　リトが広げたお茶と花の香を嗅いだアオは、やわらかな香りのお茶を選んだ。


「これ」

「あい。待ててね」

　お茶を受け取ったリトは、あたためたポットに丁寧にお茶の葉を入れて、ほんの少しのお湯を入れてふやかすように蒸らした。

　セバが教えてくれたように、正確に。
　手順を間違えないように、丁寧に。

　アオがよく眠れますように。
　アオが元気になりますように。

　祈りながらお茶を淹れる。

「どぞ」

　音をたてずに茶器を置いたリトに、アオは目を剥いた。

「すごいな、リト！」

　きらきらする群青の瞳で、笑ってくれる。

「へ？」

「なんか、すごい。セバみたいだった！」

　ぱちぱち瞬いたリトが、とろけて笑う。


「しゃいこー、褒め、言葉、でし！」

　ほんのり赤くなったアオが、お茶に口をつける。
　香りを楽しみ、唇に含んだアオの群青の瞳が、見開かれた。

「……身体のなかに、風が吹いた気がする」

「疲れ、とゆ、元気、でゆ、よく眠れゆ、お茶でし」

　微笑むリトをまぶしそうに見つめたアオは、大切そうに器をかかえ、愛おしむようにお茶を飲んでくれた。




「ありがと、リト。元気でた」

　群青の瞳をほそめて、アオが笑う。


「リトが頑張ってるんだから、俺もがんばる」

　もりあがる上腕二頭筋が立派だ！
　リトももりあげてみた！

　みょん

　ちょこっと、盛りあがったよ！
　アオがとてもおかしそうに、声をたてて笑った。


「アオ、がんばゆ、僕、がんばゆ！」

　ぽふぽふ揺れるおそろいのしっぽで、ふたりで笑う。


「おやすみ、リト。……言えるなんて、めちゃくちゃしあわせ」

　赤い頬で、笑ってくれる。


「……生きて、くれた……よかた……！」

　涙を滲ませるリトを抱きしめようとしたのだろう、伸ばされたアオの腕が、止まる。


「また明日」

　月明かりに透ける群青の瞳で、笑ってくれた。


「また、あした」

　手を振って、互いの部屋に帰る。
　寝台に腰かけたリトは、すこし泣いた。


　うれしいのか、くるしいのか、さみしいのか、わからない。

　アオが生きていてくれて、うれしい。
　大人になってしまったアオが、さみしい。
　アオの気持ちに応えられないことが、くるしい。

　ぐちゃぐちゃになって、涙が滲む。


「……ふぇ」

　ぺしょぺしょになった耳としっぽで枕を抱えたら

　コンコン

　ちいさなノックの音がした。



　夜中なのに？
　びっくりしたリトが、そうっと扉を開ける。

　涼やかなのに、とろけそうにあまい香りに、あたたかな腕に、つつまれる。


「……リトが、泣いてる、気が、して……」

　ぎゅうぎゅう抱きしめてくれるジゼの背を、そっと、そっと、抱きしめた。