もふもふ獣人転生

ぶんぶん

　お茶に口をつけたノァとカィトが目を瞠る。

「な、に、これ──！」

「これは……紅蓮茶、なのか……？」

　ノァの悲鳴とカィトの茫然とした呟きに、リトは跳びあがる。

　セバが折角、渾身の力を籠めて教えてくれたお茶なのに、失敗した……？

「あ、あぃ、ノァしゃま、黒老茶、カィトしゃま、紅蓮茶、おこのみ、ちがぅ……？」

　しょぼんとするリトと一緒に、耳としっぽがぺしゃりと垂れる。
　白い円卓に突っ伏してぷるぷるするルァルを、ジゼの氷柱の目が刺してる。

「……お茶って、こんな香りがするものなんだ……」

「こんな味になるんだな、初めて知った」

　ぽかんとしながらお茶を啜るふたりを、リトはそうっと見あげた。

「……だめ、でしか」

　ぺしょぺしょになる耳としっぽにルァルが悶えて、ちょっと赤くなったノァとカィトはふたりで顔を見合わせた。

「初めての味と香りで、びっくりしたんだ。今まで飲んでたお茶と、別物で」

　いじわるな粘っこさを消したノァが、ちいさく笑う。

「茶を味わったことがなかったから、驚いた。紅蓮茶は、ほんとうはこんな味がするんだな」

　青磁の瞳でお茶を見つめたカィトは、不思議そうに首を傾げた。

　瞬くリトに、円卓から起きあがったルァルが唇の端をあげる。

「俺のこのみを完璧に憶えてくれた従僕と、同じ味をリトは出した」

「？」

　右に傾げる首と一緒に、ぱたりとしっぽが右に揺れる。

「凄まじいということだ」

「？」

　左に傾げる首と一緒に、ぽふりと尾っぽが左に揺れた。

「ぐぅ……！」

　赤い頬で胸を押さえたルァルが吐息した。仕方なさそうに告げる。

「セバが」

「あい！」

　しゃんとしたしっぽと一緒にこくりと頷くリトに、ノァとカィトが吹き出した。

「リトがすごいんだよ！」

　粘着質だったことが嘘みたいに、ノァが笑う。

「初めて茶を美味いと思った」

　微笑むカィトに、ノァとルァルが目を剥いた。

「カィトが笑った！」

　照れくさそうな朱い眦で、カィトが目を伏せる。

　ジゼの目が、ブリザードだ。



「じ、ジゼしゃま」

　お茶、おいしく、なかった？

　そうっと見あげたら、氷像のようだったジゼの瞳が、やわらかに細められる。

「いつだってリトのお茶は、最高だ」

　伸びた手が、頭を撫でてくれる。
　ぴょこんと元気になった耳としっぽが、ほわほわ揺れた。


「お褒め、おことば、ありあと、ござまし」

　手を胸に、膝を折る。
　ふわふわ笑ったリトは、あわててルァルとノァ、カィトに向き直った。

「お言葉、ありあと、ござまし」

　膝を折るリトと一緒に、耳としっぽがぽふぽふ揺れる。

「……うちもひとり、獣人、欲しいな」

　こぼれたノァの呟きに、カィトがおごそかに頷いてる。
　楽しそうにルァルの陽の瞳が閃いた。

「ジゼ、参る折にはリトも連れて来い」

　ルァルの言葉に、ジゼの目が細くなる。
　不服そうにジゼが唇を開く前に、ルァルは告げた。

「獣人に対する差別を撲滅するにも丁度いい。返事は？」

　ぶすっとふくれたジゼが、こうべを垂れる。

「御意」

　拗ねたみたいな頬で、ぎゅっとジゼが、手を握ってくれる。

　火照る頬で、ジゼの手を握った。

　しゃんとしたいのに、うれしくて、頬が熱くて、繋がる指がうれしくて、しっぽがぶんぶんしてる。


　ルァルも、ノァも、カィトまで、によによしてた。