【完結】もふもふ獣人転生

おとたま降臨

　リトの足は随分よくなったけど、やっぱり引き摺る。
　が、痛みがないので、とてもうれしい。

　リトは心からテデに感謝している。
　が、思いきりジゼに睨みつけられ、真っ青になったテデはぷるぷるした。

「き、奇跡的な回復です！　生きていて、歩けて、話せるだなんて、まさに奇跡です！　おそらくジゼさまの魔力の賜物かと」

　疑わしそうに剣呑に目を細めるジゼの月の髪をぽふぽふ撫でたのは、ジゼを二十歳くらい熟成させたらこうなるのかな、とわくわくする、うっとりするおじさまだ。

　いや、おじさまとかいう言葉が申し訳なくなるくらい若い。
　確か設定ではジゼは２０歳の時の子だったから、今３２歳だ。

　ジゼ父は、中身と同い年くらいなのかなあ……
　いや容色は天空の月とドブ、比較することさえ畏れ多いです！

　勝手な親近感とともに見あげると、ジゼ父はほんのり唇をほころばせてくれた。
　獣人を憎悪していないみたいだ。

　うれしい。

　ぴこりと跳ねる耳としっぽに、ジゼ父の目じりが下がり、ジゼの目は吊りあがる。
　傍らのジゼの反応に、父の蒼の瞳が面白そうに閃いた。

「ふむ。この子をジゼの従僕にするのか」

　月の髭を撫でるおじさまを、剣呑なままのジゼの瞳が見あげる。

「否は聞きません」

　父たる侯爵が喉を鳴らした。

「畏れながら申しあげます！　下等な獣人をジゼさまの従僕とするのは、ジゼさまのご評判を地に墜とすだけでなく、ジェディス家の名誉にも泥を塗るかと！」

「子爵位以上の貴族こそがお仕えすべきです！」

「下劣な獣人などとともにお仕えできる訳がないでしょう！」

「即刻解雇を！」

　憎々し気にリトを睨みつける侍従たちに、侯爵は凛々しい眉をあげた。
　ジゼの氷の声が告げる。

「リトを蔑む者、忌避する者は、俺の侍従から外す。
　そこの、すべて出ていけ」

　睥睨に、居並ぶ侍従たちが跳びあがる。

「そんな、ジゼさま──！」

　侍従の悲鳴を背に、侯爵は吐息した。

「獣人差別が帝国法で禁止されてもう三年になる。中々浸透せず憂わしい事態だ。他所の話だと思っていたが、まさか我が邸内にまで蔓延していたとはな」

　侯爵は、ジゼとおそろいの蒼の目を眇める。

「帝国法に抵触した罪で即時解雇とし、退職金は支払わぬ。出てゆくがいい。
　セバ、昨日までの給金は払ってやれ」

「御意」

　侯爵に視線を送られた家令長セバが胸に手をあて、こうべを垂れた。

「そんな──！」

　悲鳴をあげる侍従たちを、さっとやってきた侯爵邸を警護する衛士たちが連行してゆく。
　見遣ることさえなく、侯爵はジゼとリトに目を落とした。

「ジゼが獣人の従僕を連れるのは、よい啓蒙になるだろう。
　……しかし魔素に侵された身か」

　リトの引きずる足と、回らぬ口を見つめる父に、ジゼは胸を張る。

「個性です」

　侯爵の唇が、弓をえがいた。

「守ってやれるのか」

「この身に代えて」

　蒼の瞳が、まっすぐ父を見あげる。
　大きな手が、月の髪をわしゃわしゃ撫でた。


「よい顔をするようになった」

　ふうわり眦を朱に染めたジゼの背をぽんと叩いた侯爵は、背の高い身体を折り曲げるようにリトの前に屈んでくれる。


「我が息子に仕えてくれるのか」

　ピンと耳としっぽをしゃんとしたリトは、こくんと頷いた。

　胸に手をあて、よろよろ膝をついたリトは、最愛を見あげる。


「命、懸け、ジゼしゃま、お守り。
　終生、ジゼしゃま、お仕え」


　ジゼの頬が、ふうわり、紅に染まった。