【完結】もふもふ獣人転生

おそばに

　ぼんやり、リトは目を明ける。
　窓の向こうから、冬の朝の光が降ってくる。

　馬車は夜の間に動いたらしい、ふかふかの寝台に横たえられていた。
　泥水に塗れた身体では汚してしまう。

　起きあがろうとした手は、ジゼの手と繋がっていた。
　リトの寝台の傍にちいさな丸椅子が置いてある。

　──眠らずに、ずっと、手を握ってくれていた……？

　夢のような幻想を、ジゼの呼び声が掻き消した。

「……っ！　テデ！」

　あたたかな手が、強張る手を握ってくれる。
　テデは隣の寝台で仮眠をとっていたのだろう、瞼を擦りながら起きあがった。

「お、おはようございます、ジゼさま！」

　真っ赤な頬で、直角お辞儀だ。
　目覚めばっちり。すごい。

「リトを！」

　ジゼに促されたテデは、やっとリトの存在に気づいてくれた。

「おぉ、目覚めましたか！　峠は越えたかもしれません。
　気分はどうですか？」

　栗色の髪を揺らし、心配そうな緑の瞳で覗き込んでくれるテデに、起き上がろうとしたリトはジゼの手に止められる。

「安静に」

「……で、も……め、ぃわ、く……」

　まだ動き難い口で告げたら、ジゼは首を振った。

「きみに、生きてほしい」

　冬の陽にきらめく月の髪を見あげたリトは、そっとジゼの指を握る。


「……ど、して……？」

　月の睫に縁どられた蒼の瞳が瞬いた。

「生きてほしいから」

　きょとんとするリトの向こうで、一緒にきょとんとしたテデが肩を揺らした。
　笑ってる。

　ジゼの頬が、ほんの微かにふくれた気がした。
　気づいたらしいテデの肩の揺れが大きくなって、ジゼはふいと目を逸らす。

　リトはそうっと唇を開いた。

「……獣人、なの、に……？」

「当たり前だ！」

　ぎゅっと手を握ってくれる。
　痛いくらいに。


　リトは、最愛の推しを見あげる。

　いつも、いつも、硬い画面の向こうを見つめてた。
　作り物のお話だって、分かってる。
　痛いくらい、解ってた。

　異世界転生なんて、起こるわけない。

　なのにずっと、近くにいきたくて。
　傍にいたくて。

　一度でいい、その指に、ふれてみたかった。



　ジゼの手が、手を繋いでくれる。
　痛いくらい、握ってくれる。

　想像していた、なめらかで吸いつくような指先じゃない。
　厳しい鍛錬にゴツゴツになった、荒れて硬い手だった。

　さらさらの髪が、すぐ近くで揺れて。
　涼やかなのに、とろけそうに甘い香りがする。

　氷のように透きとおる瞳に、自分を映してくれる。


　最愛の推しに逢えたから、もう死んでもいいと思ってた。
　寿命だし、仕方ない。
　最期に推しに逢えるだなんて、最高にしあわせだと。

　なのに、命が、繋がったら

　生きても、迷惑にしかならないと、解っているのに
　獣人と蔑まれ、嘲笑われることも、解っているのに


　あなたの傍で、生きたい


「……ごめ……なしぁ……」

　嗚咽が、こぼれる。

　涙が、あふれる。


「謝るな。
　……お願いだから」

　しなやかな腕が、涙を攫うように抱きしめてくれる。

　胸が、ふるえた。

　唇が、ふるえる。


「……ジゼしゃま……」

　愛しくてたまらない名を、口にする。


　ふるえる指で、ぎこちなくしか動かない腕で、リトはそっと、そっと、ジゼの背に手を回した。


　前世からずっと、愛しくてたまらない人を、そっと、そっと、抱きしめる。



「……ぉそば、に……いた、ぃ……れ、す……」

　
　ちいさな、ちいさな声が、ジゼの胸に溶けてゆく。