もふもふ獣人転生

救急車はないのです

　獣人を助けただなんて、身分の高いジゼにとっては醜聞にしかならない。
　一刻も早くジゼの部屋を辞そうとしたリトの身体が、燃える。

　息が、火だ。

　最愛の推しに触れるなんていう禁忌を犯したから、罰が当たったんだ。

　身体がビクリと痙攣する。
　口が、動かない。

　硬直した身体で倒れるリトが床に激突する前に、腕が伸びた。

「リト──！」

　推しの悲鳴に、リトはかなしくなる。

　最期に推しに逢えて、しあわせだったけれど。
　最愛に哀しみを押しつけただけだなんて、最低だ。

　這ってでも、この場を離れてひとりで死のうとするのに、指先までも震えはじめた。

　やすらかに死は訪れると想像していたのに、これは烈しい。
　リトがしょんぼりする暇もないほど、息が苦しい。

　夜中なのに推しが医士を呼んでくれたらしい、駆けつけたおじちゃんはリトの様子に眉をさげた。

「これは……鞭でぶたれて泥のなかに落ちたのでしょう、悪い魔素が身体のなかに入ったようです。獣人は耐性があるものですが、ろくに食べさせてもらえなかったのですね、抵抗力が殆どない。この街に治癒士はいません。残念ですが……」

　首を振る医士に、ジゼは目を剥いた。

「どういうことだ！？」

「治療法は、ありません。
　命は、あと僅かです」

「──っ！」

　ちいさな推しのかんばせが、歪む。

　そんな顔をさせたくないのに
　笑っていてほしいのに

　指先さえ、動かない。

「……ご、め……」

　ごめんなさいさえ、紡げない。

　ジゼのしなやかな腕がリトを抱きあげる。

「特権を使う。
　早馬を飛ばせ」

　幼いのに低い声に、部屋の隅で控えていたのだろう侍従が息をのむ。

「獣人のために──！？
　なりません、ジゼさま──！」

　悲鳴を睥睨するジゼに、侍従は黙った。

「サザに鞍を。俺が行く」

「……は！」

　駆け去る侍従を横目に、ジゼはリトの身体を毛布でくるんだ。

「帝都まで戻る。
　──頼むから、生きてくれ」

　かすれた声とともに、抱きあげられた。

　月影を熔かしたような馬が引き出され、跨ったジゼが毛布にくるまれたリトを侍従から受け取る。

「……ジゼさま」

　非難よりも心配の瞳で見あげる侍従に、ジゼは手を挙げた。
　ジゼの踵が馬の腹を蹴る。

「夜分にすまないな、サザ。駆けてくれ」

　ひと声嘶いたザザが駆けだした。

　途切れる息で、リトはジゼを見あげる。

　研ぎ澄まされたかんばせと凍てつくような蒼の瞳で、ジゼはひどく冷たく見える。

　でも、ほんとうは、とびきり、やさしい。

　目の前で死にゆく子どもを放っておくことが、できないほどに。
　それがジゼの評価を、地に墜としてしまうのだとしても。

　強張る唇を、抉じ開ける。


『獣人に、こんなことをしてはだめです』

『お逢いしなければよかった』

『ご迷惑ばかりおかけして、ごめんなさい』

　なにひとつ、声に出せなかった。
　痙攣する頬を、ジゼの胸に寄せる。

「……ご……」

　ごめんなさい

　こぼれる涙を、ジゼの胸が吸いこんだ。


「生きてくれ。
　お願いだ」

　掠れた声が、耳にふれる。

　手綱を片手で操り、痙攣するリトの手を握ってくれるジゼの指が、ふるえてる。