滅んだ国の元軍人兄妹冒険譚〜魔王レベルの魔力保有者は自由に異世界冒険を満喫する〜

死の暖かみ

　私は先日、ヨツキの名を貰った暗殺者だ。
　今は組織のボスと会っている。新しい人生の一歩として、最初にここに来た。

「お世話になりました。私はこの家業から足を洗おうと思います。子供の時から、お世話をしてくださったのに、この様な形で、ぐす」

「泣く程か？　よく分かった。お前の覚悟も伝わった。そうだな。身分証が無いのは辛いだろ。発行しよう。⋯⋯どんな名前が良い？」

「ヨツキ、でお願いします」

「そうか。今まで良くこの仕事を頑張ってくれたな。これからは全てを忘れて、なんてのは言えない。だけど、良き人生に成る事を祈っている」

「⋯⋯うぅ、センキューマイファザー」

　スラム街の子供であった私を拾って育ててくれた。
　殺しの技術を教えてくれた。生きる強さを教えてくれた。
　私と言う存在がここに居るのは、ボスであり父である目の前の男のお陰。
　その感謝を今までの行いで返せているかは分からない。いや、返せてない。

　だけど、あの二人と出会って、もう私は暗殺者には戻れない。
　そして、それを父は受け入れてくれた。
　私は命を掛けてもこの父に恩返し出来ない程の恩が出来た。

　外へと向かって歩いている中、同僚の子が隠れていた。
　気配を消しているのだろうけど、バレバレだ。
　同じスラムで父に拾われた子なので姉妹の様な存在だ。

「ここを出て、どうやって生きて行くつもりなの？」

「分からない。⋯⋯だけど、きっと良い方向に進む」

「どこにそんな確証があるのよ！　私達はスラムの人間だったんだよ！　私達が外で出ても、まともに暮らして行ける訳無いじゃない！　野垂れ死にするのが、オチよ！」

「私の為に泣いてくれて、心配してくれてありがとうね。元気で」

「ぐっ。⋯⋯ええ。元気で。そして、もうあんたは仲間でもなんでもない、赤の他人よ！　⋯⋯でも、最後に名前だけは聞いてあげる！」

「ヨツキ、いずれこの名前に似合う様な、夜の月の様な、人に成るよ」

「無理ね」

「かもね」

　私の行いは褒められるモノでは無い。寧ろ恨まれて当然の行いをして来た。
　そんな悪の道を進んだ私は夜を照らす月には成れない。
　あの二人の様に誰かを照らしてくれる月には成れない。
　でも、少しでもその存在、そうだね。星くらいには、成りたいな。

　この磨かれた人を殺すと言う力。血塗られた技術。
　これを活かせるだろうか？　私は魔物相手ではかなり弱い。だけど、もう人を相手したくない。
　何して働こうかな？

「慈善事業でもしようかな？　あはは。飢え死にするな～」

　外を歩きながらそんな事を考える。
　夜だと言うのに明るい街並み。耳を澄ませばカンカンと金属を叩く音が聞こえる。
　この国は表向きとても明るいが、裏ではとても暗い国。

　私はいつか、この明るい国を堂々と⋯⋯。

「何！」

　一瞬僅かに感じた濃厚な殺意を直感的に見抜き、横にステップする。
　首を切り裂かん鋭い一閃が先程居た場所に煌めく。
　夜でも町は明るく、通行人も普通に居る。
　そんな中で堂々と武器を振るい、人を殺そうとするとは⋯⋯どんな狂人だ？

「あ、あんたは」

「見つけたぞ。逃げた女よ」

　そこに居たのは前に路地裏で遭遇した殺人鬼だった。
　黒い剣をクルクル回しながら、狂気の笑みを浮かべている。
　明るいこの場所で対面して、相手の目を見て分かった。
　私の処刑された元同僚と同じ目だった。

　殺人をなんとも思っておらず、ただ殺したいと言う欲から淡々と殺す。
　殺戮マシーンを通り越した快楽殺戮マシーン。
　こいつに、私では勝てない。絶対に。
　そう直感で感じ取れるくらいの狂気を感じる。

　通行人達の悲鳴が聞こえる。少しすれば警備兵も来るだろう。
　それまでに私が耐えられるだろうか？　無理だろう。
　今は武器も持ってない。
　なのに相手は強い。しかも、剣だけの脳筋では無い。毒や暗器も使う、確実な殺しを与える敵だ。

「何故私を狙う。私に恨みがあるのか？」

　自分で言ってて笑えてしまう。
　恨まれて当然過ぎて。滑稽過ぎるよ。

「恨み、あるよ？　俺が殺すと決めた時に視界に入ったのに生きてるからなぁ！　てめぇを殺し、ユウキも殺し、そして記念すべき千人目は金ピカ野郎だ！」

「そうですか。はは、逃げようと思ったのですが、それを聞いたら逃げれませんよ」

　近くに落ちて戦えそうな物は無かった。
　この国の建物は金属で出来ている。建物に被害は出ないだろう。
　一般人も離れて行っている。
　成る可く時間を稼ぎたい。

「そうですか。⋯⋯見逃してくれる気は⋯⋯」

「時間稼ぎの気か！　死ねぇ！　俺の為に！」

「貴方為に死にたくは無いですね。せめて、父や元仲間、あの二人の為が良いです」

　剣に闇を纏われて振るって来る。
　それを躱すが、徐々に擦れ傷が出て来る。
　鮮血が視界に入って来る。痛みは自然と感じないが、反撃出来ない。
　格闘技が通じるだろうか？　手を伸ばした瞬間に腕を切断されそうで攻撃に動けない。

「ふぅぅぅ」

　暗殺の時よりも神経が研ぎ澄まされている。
　相手の動きが少しばかりゆっくりに見える。
　躱すのが少し楽に成った。それでも大変なのは変わりない。

「加速斬り！」

「なっ！　いぎああああ！」

　深く腹を裂かれた。
　大きく後ろにステップし、着地と同時に腹から大量の血が飛び出る。
　一気に血を流し過ぎた。意識が薄れて行く。

「きゅ⋯⋯に？」

　いきなり加速した刃に着いて行けなかった。
　ゆっくりと近づいて来る。

「じゃあな」

「⋯⋯ぁ」

　ま、私の死としては妥当なのだろうか？

「かはっ」

　腹を突き刺される。

　地面に倒れ、少し遠くが見える。私は自然に小さな笑みを浮かべれた。
　串カツを地面に落としたサナ、そして隣に立つのはユウキである。
　二人とも、⋯⋯あぁ、もうどんな顔か見えないや。
　でも、剣が衝突する音が聞こえる。

　光が、見えないよ。

「ヨツキ！　なぁ！　耐えろ！　今、回復薬を！」

「ゆ、き」

　少しだけ感じる温もり。少しだけ見える光。
　傍に、ユウキが居るよ。

「こる、しざ、だめ、ょ」

　私は殺されて当然の人間だ。そして、ユウキ達にもこれ以上人を殺させたくない。
　だから、殺人鬼は殺すのではなく捕えて欲しい。
　お願い。私の思い、伝わって。

　あぁあ、最後にユウキとサナに会えちゃった。
　会えたよ。

　私の死にしては贅沢過ぎるな。

「ヨツキ！　ヨツキいいいいいいいい！」

　こんな私に泣いてくれる人が居るなんてね。
　僅かな時間で、私も随分人が変わったなぁ。

「ああああああああああ！」

　視界に見える二つの光が消えて行く。
　死ぬって、思っていた以上に怖くない。死ぬって、こんなに暖かいんだね。