はじまり

天鳥そら

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はじまり７２

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～迎え～

王宮から離れたところに、美しい森林に囲まれた離宮が建っていました。
その一室で、一人の女性が臥せっていました。
この国の王妃であった、クリースティーヌという女性です。
窓から小さく見える王宮を眺めて、小さくため息をつきました。

王様は、戴冠式と時期国王であるキールの式に出席しています。
本来であれば、クリスティーヌも一緒に式典に参加するはずでしたが、
体調を崩してしまい、出席することはできませんでした。

「アカネ姫、とてもお綺麗な方だったわね」

キールが選んだという女性が、この離宮に挨拶に訪れました。
あかがね色の巻き毛がつやつやと輝き、なにより、
キールと顔を見合わせて微笑む姿に好感を持ちました。

「クローディアより、お似合いだと思うわ」

素直にそう思いました。それから、小さくため息をついて、
先日のクローディアとソウの訃報に心を痛めました。
ソウは王と王妃の唯一の一人息子でした。時期国王にと
育てていましたが、病により、子を成すことのできぬ体となりました。

残念ではあったものの、代わりに国の中枢で働くことができるよう
教育を施します。
クローディアに対しても、どこかの国へ嫁がせようと
考えていました。

その時、クローディアと共に行くか、この国に
残るかは、ソウの判断に任せることにしていました。
何があっても生きていけるようにと、教えてきたつもりでした。

額を右手で押さえて、またため息をつきます。
キールとの婚姻に王妃は反対でした。クローディアは国を
出た方がいいとの王妃の考えに王が真っ向から反対したのです。

『お前も、クローディアを手元においておきたいだろう』

王は、クローディアを手放すことを拒みました。
王妃も本音を言えば、手放したくなどなかったのです。
王妃にとって、クローディアとソウは特別可愛く思っていました。
だからこそ、表にださず、他の子供たちと表向きには
差をつけることでまわりとの調和をはかっていました。

「なにが悪かったのかしら」

「何も」

後悔と罪悪感のあまりに呟いた時、懐かしい涼やかな声が聞こえました。
驚いて右手をはずすと、昔のままに、穏やかに微笑むソウが
ベッドの脇に立っていました。
王妃は両手で口をおさえて、涙をこぼします。

「とうとう、お迎えがきたのね」

王妃の言葉に、困ったように微笑んで、
あっさりと否定しました。
その調子が本当に昔のままだったので、また涙をこぼしました。

つづく

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