死霊使いの花嫁

第十話 声

「わあ……！」

　吹き抜けから下を見下ろして、思わず声が出てしまう。
　今までリエーフさんと当主しか見かけたことのないこのお屋敷に。

「こんなに沢山、人がいたなんて……」
「死人だけどね」

　手すりに腰かけるようにして、レイラが補足する。

「あたしは元々この屋敷の住人だけど。なんでか最近、外からも死霊が集まるようになっちゃって」
「どうして？」
「さあ、あたしに聞かれても。……長年、魔法なんてよくわかんない力に頼ってたから、なんか歪んじゃってるのかもね。ここに集まるのは、死霊が見えてなんとかできるのがミハイルだけだからじゃない」
「なんとかって……、どうするの？」
「話を聞いて、未練を取り除ければスッキリ成仏できるのもいるし。拗らせて悪さをしようとすれば、それを止められるのもミハイルだけ」

　なるほど。死霊使いという響きは禍々しいけど、それを聞くと死者の水先案内人というイメージだ。

「それで、私にできることって？」
「ここにいるのは相談待ちの死霊たちよ。どうしてこの世に止まってるか話を聞くの。それだけなら、声を聞ければ当主じゃなくともできる。だからたまにはあたしも手伝ってる。どう、アナタもやる？」

　なんだ、結構簡単そう。人生相談みたいなものね。いや、人生は終わってるのか。

「……やってみる」
「そ。じゃ、次の方～、どうぞ～」

　手すりに座ったまま、レイラが首だけで後ろを振り返り、ぞんざいに声を掛ける。ホールにいた人たちがざわつき、一人がふわりと浮き上がって私たちの目の前までくる。一応、順番は決まっているみたい。
　私より少し年上の、綺麗な女性だ。

「私、誰かに殺されたんです。犯人を見つけるまで死に切れません」
「あたしは屋敷を出られないので無理ね。当主に申し送ります。はい次」

　な、なんというお役所仕事……。すごすごと引き返していく幽霊を見て、少し気の毒な気持ちになる。

「ねえ、レイラ。私なら屋敷の外に出られるけど」
「殺人犯探しなんて危険なこと、ミオにさせられないわよ。それに最近治安悪いみたいでこういうケースは結構多いし、いちいちやってられないわ」
「じゃああの人はずっと成仏できないの？」
「さあ、知らないわよ。そういうのはあたしの管轄じゃないの。ほら、次来るわよ」

　これって何か役に立つの……？

　次に現れたのは、レイラよりも小さな男の子だった。

「ママとはぐれちゃったの……」
「男の子でしょ。しゃきっとしなさいよ」

　弱々しく囁く男の子に、何と声をかけていいか私の横で、レイラが「ケッ」という顔をしながら容赦のない言葉を吐く。

「ちょっと、レイラ――」
「いい？　ここにいてもママとは会えないの。でもお空に逝けば会えるわ」
「……ホント？　お姉ちゃん」
「ホントよ。だから怖がらずに逝ってらっしゃい。いいわね？」
「わかった。ありがとう、お姉ちゃん」

　にこ、と男の子が笑う。そのままスゥッとその姿は消えてしまう。

「えっと……、今の話、ほんと？」
「さあ？　知らないわ！」

　ケロッとした顔で、レイラが即答する。

「えっと……」
「成仏できたからＯＫよ。同じような子が何人いると思ってんのよ。一人だけ甘やかせないでしょ」

　ズバズバと悪びれずレイラが答える。うう、なんか自信がなくなってきた。

「もう死人なの。生きてないのよ。親身になってもらったところで、あたしたちにはその先に何もない。割り切っていかないと駄目だって……ミハイルにもいつも言ってるんだけどね」

　ハァ、とレイラが溜息をつく。
　……いや、難しいよこれは。だって、会わせられるものなら会わせてあげたいと思っちゃう。

「安易に探してあげようなんて思わない方がいいわ。犯人を見たら復讐したくなるかもしれない。ママに会ったら離れられなくなるかもしれない。そしたらね、狂っちゃうのよあたしたちは。負の感情に囚われたら悪霊になってしまう。そしたらどの道自我なんてなくなっちゃうんだから」
「レイラも？」
「そうよ。だからあたしにも気を許しちゃダメ。もしそうなったらミハイルを呼ぶのよ。あたしは……ミオを傷つけることなんて望んでないんだから。……はい、次」

　早口でそう言い終わると、私に言葉を挟ませないように彼女は次を呼んだ。でも呼んでも、次がなかなか来ない。下を覗くと順番を揉めているようだった。

「ねぇ、レイラは……」
「なんで成仏しないかって？」

　そこまでストレートに聞くつもりはなかったんだけど。なんでもないように、レイラは私が気になっていたことをズバリと言い当てる。

「……ほっとけない奴がいるの。そいつが幸せになるのを見届けたら、逝くわ」

　そう言ってレイラは笑った。綺麗な笑顔だった。幼さを感じさせない美しい微笑みにピンと来た。

「その人のこと、好きなのね」
「はぁ？　何言ってんの。違うわよ」

　照れて怒ると思った私の予想に反して、返ってきたのは冷めた返事だけ。
　なんか、すごいなぁ……、私より恋愛スキル高そう。

「ほら、いつまで揉めてんの。次が来ないなら今日は終わりよ！」
「ま、待って下さい」

　レイラの怒声に答えたのは、若い青年の幽霊だった。セットされた茶髪に、品の良いスーツ。育ちの良さそうな風体をしている。

「恋人に会いたいんです。彼女が僕を失って落ち込んでいないか心配で」
「無理ね！　一番こじれるやつ！！」
「そんなぁ……」

　ビシッと男を指差して、レイラが即答する。なかなか整った容貌をしているのに、それも台無しになるくらい情けない顔をして、男が落ち込む素振りを見せる。

「二度と一緒になれない恋人に会ったところで一体誰が得するのよ。泣き暮らしていたら辛くなる、幸せそうなら惨めになるでしょう。何もいいことはないわ！」
「幸せそうなら、それでいいんです。お嬢さんも今そんなことを言っていたじゃありませんか」
「誰も相手が恋人だなんて言ってないわよ。そんなエゴの押し付け合いと一緒にしないで」

　随分擦れたことを言う。
　恋がエゴの押し付け合いか……、寂しい表現ではあるけど、そんなことないよって言えるほど恋愛経験が豊富ではない私。

「っていうか、恋人に会いたいなら自分で探して見てきなさいよ。子供でもあるまいし、顔もわかっているんでしょ。どうしてうちに来るのよ」
「一人で行くのが怖くて……」

　しゅんと俯いて、男が人差し指を付き合わせる。
　それを見るや、レイラは舌打ちして怒鳴りつけた。……まるで誰かさんみたい。

「ほらみなさい！　そんな下らないことでミハイルの手を煩わせないで！」
「ご当主様でなくとも構いません。すぐそこの街です、そうお手間は取らせません」
「あたしは屋敷から出られないし、この子に何かあったら当主の怒りを買うわよ。死霊友達でも見つけて行ってきなさいな。はい次」

　シッシッと猫を追い払うように手を振って、レイラが次を呼ぶ。
　次に現れた老年の男性を見るや、「その歳で未練も何もないでしょう。早く成仏しなさいよ！」などと手厳しいことを叫ぶ。
　レイラは……自分自身もそうだから、そうやって割り切れるかもしれないけど。
　私にはとてもできそうにない。息をついて、そっとその場を離れる。途端に、両手を掴まれる感覚があってぎょっとする。

「どうかどうかお願いします！　一目彼女を見られればそれでいいんです」

　さっきの男が、私の目の前で私の両手を握っていた。その必死の形相にたじろぎながらも、私は首を横に振った
。
「で、でも……、私お屋敷の外のこと知りません。貴方の恋人がいるところまで、どうやって行ったらいいんですか」
「大丈夫です、このお屋敷からも見える街です。歩いても行けます。ですから……」
　
　お屋敷から見える街。私が出て行こうとしたときに見たあの街か。
　見えているとはいえ……、けっこう距離があるように見えるけど。一体どれくらい時間がかかるだろう。行けるのだろうか。私一人で。



　――行けるよ、澪ミオなら。



　バッと振り返る。誰もいない。でも確かに聞こえた。
　この声。前も聞いた声。



　――それとも、きみはこの先ずっとミハイル・プリヴィデーニに飼われて生きていくの？　らしくない。自分の居場所は自分の力で得て来たのが澪だろう？



　今度は、どこかから聞こえてくると言うわけじゃない。でも確かに聞こえる。

　この屋敷にいるのは死霊ばかりだって、死霊の声に耳を傾けてはいけないって、あの人は言っていた。

　……、「飼われて」か。随分嫌な言い方をする。
　でもそれを否定する言葉が浮かばない。ぎゅっと両手を握りしめる。あるいは、あの声自体が私自身の声なんじゃないかと思うほどに。その通りだと思ってしまう。

「……わかりました。それで貴方の気が済むなら」
「ありがとうございます！！」

　そう返事すると、彼は顔を輝かせてお礼を言ってくれた。
　嬉しそうな謝辞は心を満たしてくれる。そのまま、私は誰にも見つからないように屋敷を出た。