隻眼の騎士王の歪な溺愛に亡国の王女は囚われる

226.理由

「………しかしそれでは、ブロンザルドは…………」

アリーチェは不安そうにパトリスを見る。
イザイアの汚名を晴らしたいとは思うが、今度は国王となったばかりのパトリスが人々から非難されると思うと、素直に喜べなかったからだ。
勿論悪いのは全てセヴランとティルゲルなのだが、セヴランが死んだことで怒りの矛先が息子であり新国王となったパトリスに向く可能性は大いにあり得ることだからだ。

「事実は事実として、明かす必要がある筈です。ブロンザルドの………私の未来は決して明るいものとは言い難いかもしれませんが、私は国のためにこの身を捧げる覚悟です」

薄い灰色の瞳には何の迷いも無く、強い意志が宿っていた。
極限まで痩せ細った体は昨日と何ら変わりはないのに、彼が纏う雰囲気はまさに王者の風格に違いなかった。

「…………このような立派な王が立ったのであれば、ブロンザルドは安泰だろうな」

それまで黙っていたルドヴィクが、ふっと頬を緩ませて微笑んだ。

「かの高名な『隻眼の騎士王』にお褒め頂けるとは、光栄ですね」

パトリスも心底楽しそうに、声を上げて笑っている。
こうして見ていると、二人は信頼関係で結ばれた親友か幼馴染みのようにすら見える。
そんな様子を見守っていたアリーチェはふと、昨日のルドヴィクの話の中で感じた疑問を思い出す。

「あの、お伺いしたいことがあるのですが…………。パトリス様は何故、必ず動いてくれるかも不確かなルドヴィク様宛に私的な書簡を送ったのですか？」

徐ろに口を開いたアリーチェに、パトリスは「あぁ」と納得したように呻いた。
それからちらりとルドヴィクの方に視線を移す。

「ルドヴィク殿………。アリーチェ王女に、ようやく全てを話したのですね？」
「………ああ、その通りだ」

ルドヴィクが低い声で肯定すると同時に小さく頷くと、彼の絹糸のような長い黒髪が肩から滑り落ちた。
その様子を眺めながらパトリスは小さく溜息を漏らすと、再びアリーチェに視線を戻す。

「………私がルドヴィク殿に書簡を送ったのは、ルドヴィク殿に強い憧れを抱いていたからかもしれません」
「憧れ…………？」

アリーチェが首を傾げると、パトリスは柔らかな笑顔を浮かべてゆっくりと頷いたのだった。