隻眼の騎士王の歪な溺愛に亡国の王女は囚われる

69.出奔

「本当に、スザンナなの………？」

あの日失ってしまった大切な人のうちの一人が、目の前に立っていることがアリーチェには信じられなかった。

「はい、姫様。スザンナでございます。………仮初の姿では『シモーヌ』と名乗っておりましたが」

そう答えるスザンナの頬の温もりを確かめるように、アリーチェは手を添える。
額にくっきりと浮かび上がった火傷の痕は生々しく、アリーチェは思わず顔を顰めた。
若い女性が、顔に傷を負うということがどれだけ酷なことか。
そしてアリーチェを悲しませるのは、それがルドヴィクによる所業だということ。
それでも、スザンナが生きていてくれたということは、それ以上にアリーチェに喜びを齎してくれた。

「またあなたに逢えるなんて………！わたくし、あの炎に呑まれて、死んでしまったかと………」

スザンナは涙を浮かべるアリーチェの手にそっと触れた。

「私もまたこうして姫様にお会いできて、嬉しいです。………しかし姫様、今は時間がありません。これから、ティルゲル閣下の許にお連れします。詳しいはお話は後にいたしましょう」

押し殺した声でそう告げると、スザンナは落ち着かない様子で部屋の中を見回した。
その様子は何かに怯えているかのようだった。
アマデオが捕まり、スザンナ自身も身分と名前を偽り間者として潜り込んでいるのだから仕方がないだろう。
だがその様子が、アリーチェの知るスザンナではなくなってしまったような気がして、アリーチェは心がざわつくのを感じた。
そんなアリーチェの気持ちなど知らないスザンナは、先程のブローチを身に着け、そっと何かを唱えた。
途端にブローチを中心に、光が溢れ出し、見る見るうちにスザンナの体を呑み込んでいった。
スザンナが姿を偽っていたことで何となく勘付いてはいたが、彼女が身に着けていたあのブローチも魔石に違いなかった。
だが、大きさはアリーチェがルドヴィクに貰った物とは比べ物にならないほど大きい。
一体どれだけの魔力が込められているのだろう。
そして、一介の侍女にしか過ぎなかったスザンナが、何故ルドヴィクすらも手に入れられないようなものを持っているのだろう。
様々な疑問が、アリーチェの中で湧き上がっていく。
何故か、彼女と一緒に行ってはいけないような気がして、アリーチェは後ずさろうとした。
するとスザンナが、ぎゅっとアリーチェの手を握ると、アリーチェの体もその光の中に吸い込まれる。

「待っ………！」

強い魔力に、意識が持っていかれる。
自分の身に何が起こったのか、アリーチェは理解できなかったが、意識を手放すその瞬間、脳裏に浮かんだのは、幸せだったカヴァニスでの記憶ではなく、ルドヴィクの顔だった―――。