冷遇側妃の幸せな結婚

番外編

騎士団長の恋愛事情(47)

優しい風が、二人の間を駆け抜けていった。

「アンナ…………君の口からそんな言葉が聞ける日がくるとは………」

戸惑いと喜びの入り交じった複雑な表情を浮かべたダンテは、空いているもう片方の腕をアンナの背中へと回し、まるで壊れ物を扱うかのように優しく、そして大切そうに抱き締めた。

「それに、未だにこうして君が私の腕の中にいるのが夢ではないかと思ってしまうな」

照れ隠しのつもりなのか、咳払いを一つすると、ダンテは落ち着いた色味の美しい栗色の瞳をアンナに向ける。

小鳥の囀りと、木の葉が擦れ合うざわざわとした音だけが聞こえてくる以外は、まるでこの空間がこの世界から切り取られ、二人きりしか存在していないかのような錯覚すら覚えるような静けさだった。

「オズヴァルトの舞踏会で、ダンテ様と踊った時に…………これは夢なんじゃないかと何度も思いました。そして、こんな幸せな夢なら永遠に醒めなければいいのにと…………」

榛色の綺麗な瞳が、キラキラとした光を宿す。

「………舞踏会が、そんなにも楽しかったのか？それならば陛下に願い出て、一緒に休養日を取ってどこかの屋敷の夜会にでも出掛けようか？」
「そうではないのです！」

ダンテが意外そうな顔をしながら提案をすると、アンナは慌てた様子で勢いよく首を横に振った。

「いえ、舞踏会はとても楽しかったのは事実ですが………。そうではなくて、………その………ダンテ様とああして共に楽しい時間を過ごせたことが、何よりも嬉しくて…………っ」

いつの間にかアンナの顔は真っ赤になっていた。
それにつられるように、ダンテの顔もみるみるうちに赤く染まっていく。

「…………私は、ダンテ様のお側にいられるだけで幸せなのです…………」

ふと、アンナの頬に添えられた手が離れたかと思うと、その手がアンナの後頭部へと添えられた。

「アンナ…………お願いだからそんなに可愛らしいことを言わないでくれ。レッジ子爵君の父上から先程釘を刺されたばかりだというのに、抑えが効かなくなりそうだ………」

ダンテの瞳が、堪らないといったように揺れた。

「………婚約が済めば、一緒にいられる時間は増える。………そして、結婚すればずっと一緒にいられるように努力しよう。そうすれば君はいつも笑顔でいてくれるだろうか………？」

ダンテの真剣な表情に、アンナは恥しそうな、けれども幸せそうな笑顔を浮かべた。

「はい」

アンナらしい元気のいい、はっきりとした返答にダンテは微笑むと、ゆっくりとアンナの唇に己のそれを重ねたのだった。


コルシーニ伯爵家次男で近衛騎士団長のダンテ・コルシーニとレッジ子爵家養女で王妃付の侍女アンナ・レッジの婚約、そして結婚は多くの人々の祝福を受けた。
この結婚を機にレッジ子爵は娘婿となったダンテに爵位を譲り、エドアルドは結婚祝いとしてレッジ子爵家を伯爵家へと陞爵させた。

ダンテ・レッジは名君エドアルドの元で長らく近衛騎士団長を務め、後進育成に尽力したという。
また主君同様大変な愛妻家としても有名でそれまでは文官として有名だったレッジ家が多くの名騎士を輩出する武官の名家として発展させることとなった『初代レッジ伯爵』として歴史に名を刻んだという。