冷遇側妃の幸せな結婚

本編

155.危機

「クラリーチェ！おのれ、貴様…………っ！」

エドアルドが即座に剣を引き抜き、構える。
それに倣うように、近衛騎士達も一斉に剣を手にした。

「おっと、大切な姫君が傷付いてもよろしいのですか、陛下………？嫌ならば、それ以上近づかないでください」

ジュストは口元だけに笑みを浮べて、試すようにエドアルドに問い掛けた。

「くっ………！」

剣をジュストに向けたまま、エドアルドは顔を歪めた。

「クラリーチェ姫、本当にあなたは優しいのですね………。あなたの人生を滅茶苦茶にした我がブラマーニ家の人間に慈悲を与える事が出来る、その心の美しいこと…………。美貌、気高さ、繊細さ………全てを兼ね揃えた、完璧な存在。それでこそ私に相応しい………」

ジュストはうっとりと、クラリーチェの耳元で囁いた。
甘さと毒を含んだような声音と共に、ジュストの吐息が耳に掛かる。
その感覚と、囁かれた言葉の内容の嫌悪感から、クラリーチェは、目をぎゅっと瞑った。
そんなクラリーチェの様子を愉しむように目を細めると、ジュストはゆっくりとクラリーチェの耳朶に舌を這わせた。

「嫌っ………！」

汚される。
真っ先に、その恐怖がクラリーチェを襲った。
その様を目にしたエドアルドの瞳は、おそらく怒りに染め上げられているだろう。

「陛下は、あなたが我が手中にある限り、手出し出来ない。………このままあなたを人質に、城を出ればあとはどうとでも出来ます。そうすれば、あなたは私のモノだ………。ふふ、陛下に代わって、たっぷりと可愛がって差し上げますよ…………気が狂う程にね」

ジュストの声に、狂気じみた感情が見え隠れして、クラリーチェは青褪めた。
しかし、油断してこの状況を作り出してしまったのは自分自身の甘さだとクラリーチェは自覚している。
自分が囚われたせいで、エドアルド達は手出し出来ない。
後悔しても事態が好転する訳ではないと、自分に言い聞かせながら、クラリーチェは萎縮しそうな心を奮い立たせる。

（どうすればいいのか、冷静に考えるのよ………）

押し当てられた短剣の刃は、喉に当てられてはいるけれど、エドアルド達への威嚇の為なのか、クラリーチェの皮膚を傷付けないように注意を払っているようだった。

護身術は、リディアに教わっている。
そしておそらく、ジュストはクラリーチェを「自分では何も出来ないか弱く無力な姫」位にしか思っていないだろう。
自信はなかったが、どう考えても最善の方法はそれしかない。
クラリーチェは躊躇いを捨てて、瞼を持ち上げた。