冷遇側妃の幸せな結婚

本編

147.暴かれる罪（7）

からん、と虚しい音が響き、その様をブラマーニ公爵は呆然として見つめた。

「………は………？」

絞り出された声は、掠れている上に吐息のように微かなものだった。
理解が追いつかないのか、自分の失態に気がついていないのか、ブラマーニ公爵は辺りをキョロキョロと見回した。
公爵夫人も、ディアマンテも、凍りついたかのようにその場で固まっていた。

「公爵、分かりませんか？………貴方は自分自身の口から、その瓶の中身が毒だと知っていることを暴露したのですよ？………それも、体内に取り込まなくても、触れただけで死に至る、猛毒であるという事を。これだけ大勢の前ですから取り消しはできませんが………さて、どうしましょうか？」

ラファエロが、穏やかな笑顔を浮べてわざとらしく肩をすくめて見せると、それまで呆けていたブラマーニ公爵はみるみる顔を赤く染め上げて、わなわなと震えだした。

「…………………っ」
「さすがに、言い訳すらも浮かばなくなったか？」

追い打ちをかけるようにエドアルドが言うと、ブラマーニ公爵は、まるで人が変わったように凄まじい表情を浮かべた。

「………ふざけるな………、ふざけるな！！」

先程の無様な悲鳴とは違う、強い怒りに満ちた声が響き渡った。

「………別にふざけてなどいない。私は事実を述べたまでだ」

エドアルドは視線だけを下に向けた。
ブラマーニ公爵の漆黒の髪からは、ぽたりぽたりとエドアルドが掛けた水が滴り落ちて、冷たい石の床に染みを作る。

「たった今、この私を謀ったろう！」

まるで錯乱したかのように、濡れた髪を振り乱してそう叫ぶと、エドアルドを睨みつけた。
謀るも何も、勝手に勘違いをして勝手に暴露したのだから、自爆というものだろう。
エドアルドは呆れながら短くため息をついた。

「謀るとは人聞きの悪い………。だが、証拠は他にもある。『銀の夢ソーニョアルジェント』が染み付いたブラマーニ公爵家の紋入りの布も希望があれば見せてやるし、その毒の生産地として知られているイズヴェルカ王国からの珍しい客人も、既に公爵領内で身柄を拘束しているから、証人として招いても構わんぞ」

淡々とした口調でエドアルドが告げると、ブラマーニ公爵夫人が、絶望の嘆き声を上げた。

「あああっ…………！」

そんな妻には目もくれず、ブラマーニ公爵は荒い呼吸を繰り返しながら歯を食いしばっていた。

「………貴様、よくもぉぉっ！」

怒りのせいか、声が裏返るのも憚らず、公爵は叫んだ。