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『──さん。ほん……さ……ほんじょ……さん』
「ん……」
誰かに呼ばれたような気がして、薫は重い瞼を持ち上げた。薄暗い天井が目に入る。
(……ああ何だ、まだ夜中か。今、何時だ……ん)
普段あまり夜中に目を覚ますことはないのだが、少し飲みすぎたのかもしれない。枕元の時計を見ようとして……固まった。
──体が、動かない。
(え……何だ、え?)
起き上がることも、手を動かすことも、できない。
(っ、)
生臭い、匂いがした。
『本城さん。海、行きましょう』
「っ!」
すぐ隣で、ひなのの声がした。
体が動かないので、横が、見られない。
『本城さん、海、行きましょう』
薫は必死に体を動かそうとするが、びくともしない。生臭い匂いが、広がった。
(──相川、相川はっ)
声のする方向からして、おそらくひなのがいるところは、相川が寝ている筈だ。相川の、気配がしない。
『ほら──行きましょう』
掛布団が、ゆっくりと剥ぎ取られてゆく。
『本城さん』
「っ、」
薫は引きつるように、息を呑み込む。
ひなのの声は、すぐ耳元で聞こえた。
「……ぅ、うぅ……」
声を出そうとするが、喉が詰まったかのように声が出ない。
『本城さん』
「っ、……」
冷やりとした空気が、頬に触れた。
……おそらく、すぐ、隣にいる。
体が、動かない。息すら、できなくなってくる。
冷たい空気が、こちらを覗き込もうと動いた。その時──
『薫に、触るな!』
温かい風が、一瞬、薫の顔の上を横切った。
「っ!」
ふっと、力が抜けた気がした。首が、動く。ゆっくりと隣を見ると、男の子の後ろ姿があった。あれは──披露宴会場で、見た子だ。
『本城さん』
再び、ひなのの声がした。
男の子の向こう、表情のない顔で、こちらを見ている。
男の子が、薫を振り返った。
やっぱり15、16才くらいの、茶色い髪と黒い瞳の……
(──ああ、この子。この子は)
『ねぇ、あの子に何か、もらったでしょう。どこ?』
男の子が、部屋の中を探すように見渡した。
(え、もらった? もらったって、何を……あ!)
お守りだ。お守りを、もらった。小さなピンク色の、巾着袋の──
「ぁ……ス……ツの……ポ、ケ……」
男の子が、さっと動いて壁に掛けてあった薫のスーツのポケットから、例の巾着袋を取り出した。生臭い匂いが強くなる。
『やめて!』
ひなのの悲鳴が聞こえた瞬間──男の子の手の中で、お守りが弾けて消えた。
薫の視線の先に見えた、ひなのの姿が薄くなる。生臭い匂いが消えて、ふわりと花の香りがした。
薄くなったひなのの表情が、悲しげに歪む。
『……私も、海に、行きたかっ……皆、と……』
最後に、ひなのの目に涙の粒が、淡く光って、消えていった。
「………」
薫は、自身の手を動かしてみる。握って開けることを確かめると、深く息を吐いた。ようやく全身の自由が戻り、起き上がろうとして──腹の上に男の子が乗っていることに、気が付いた。
「ん……」
誰かに呼ばれたような気がして、薫は重い瞼を持ち上げた。薄暗い天井が目に入る。
(……ああ何だ、まだ夜中か。今、何時だ……ん)
普段あまり夜中に目を覚ますことはないのだが、少し飲みすぎたのかもしれない。枕元の時計を見ようとして……固まった。
──体が、動かない。
(え……何だ、え?)
起き上がることも、手を動かすことも、できない。
(っ、)
生臭い、匂いがした。
『本城さん。海、行きましょう』
「っ!」
すぐ隣で、ひなのの声がした。
体が動かないので、横が、見られない。
『本城さん、海、行きましょう』
薫は必死に体を動かそうとするが、びくともしない。生臭い匂いが、広がった。
(──相川、相川はっ)
声のする方向からして、おそらくひなのがいるところは、相川が寝ている筈だ。相川の、気配がしない。
『ほら──行きましょう』
掛布団が、ゆっくりと剥ぎ取られてゆく。
『本城さん』
「っ、」
薫は引きつるように、息を呑み込む。
ひなのの声は、すぐ耳元で聞こえた。
「……ぅ、うぅ……」
声を出そうとするが、喉が詰まったかのように声が出ない。
『本城さん』
「っ、……」
冷やりとした空気が、頬に触れた。
……おそらく、すぐ、隣にいる。
体が、動かない。息すら、できなくなってくる。
冷たい空気が、こちらを覗き込もうと動いた。その時──
『薫に、触るな!』
温かい風が、一瞬、薫の顔の上を横切った。
「っ!」
ふっと、力が抜けた気がした。首が、動く。ゆっくりと隣を見ると、男の子の後ろ姿があった。あれは──披露宴会場で、見た子だ。
『本城さん』
再び、ひなのの声がした。
男の子の向こう、表情のない顔で、こちらを見ている。
男の子が、薫を振り返った。
やっぱり15、16才くらいの、茶色い髪と黒い瞳の……
(──ああ、この子。この子は)
『ねぇ、あの子に何か、もらったでしょう。どこ?』
男の子が、部屋の中を探すように見渡した。
(え、もらった? もらったって、何を……あ!)
お守りだ。お守りを、もらった。小さなピンク色の、巾着袋の──
「ぁ……ス……ツの……ポ、ケ……」
男の子が、さっと動いて壁に掛けてあった薫のスーツのポケットから、例の巾着袋を取り出した。生臭い匂いが強くなる。
『やめて!』
ひなのの悲鳴が聞こえた瞬間──男の子の手の中で、お守りが弾けて消えた。
薫の視線の先に見えた、ひなのの姿が薄くなる。生臭い匂いが消えて、ふわりと花の香りがした。
薄くなったひなのの表情が、悲しげに歪む。
『……私も、海に、行きたかっ……皆、と……』
最後に、ひなのの目に涙の粒が、淡く光って、消えていった。
「………」
薫は、自身の手を動かしてみる。握って開けることを確かめると、深く息を吐いた。ようやく全身の自由が戻り、起き上がろうとして──腹の上に男の子が乗っていることに、気が付いた。
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