幼なじみに契約結婚を持ちかけられました。

53

53

　リンジーが目が覚ますと、そこはオルディス家の王都屋敷の自分の部屋だった。
「リンジー」
　ユーニスがリンジーが目を覚ました事に気付いて顔を覗き込む。
「ユー…」
　ユーニスと呼ぼうとして、唇が上手く動かせない事に気付く。
「喋らない方が良いわ。腫れてるの」
　心配そうにユーニスが言う。
　腫れてる…？
　ああ、そうか、あの男に噛まれた唇が腫れてるって事か。

　リンジーはもそもそと起き上がると、自分の唇へ手をやる。下唇の上に貼ってあるガーゼが指に触れた。
　痛くはない…けど、あれだけ摘んだり噛んだりしたらそりゃ腫れるわよね。

「ヒューイ様も待機されてるの。呼ぶ？」
　ヒューイが？
　リンジーは首を横に振る。
　ただでも美人から遠いのに、唇が腫れた不細工な顔なんか誰にも見られたくない。特にヒューイには。
「わかるわ。でも多分ヒューイ様は待てないんじゃないかしら？」
「？」
「ヒューイ様、リンジーの部屋の前の廊下、行ったり来たりされてるの。二日間」
　二日！？
　私、そんなに眠ってたの？
　ううん。それよりヒューイが私の部屋の前を行ったり来たりしてるの？二日間？
「寝ずに」
「！？」
　今リンジーが唇を動かせたら、あんぐりと口を開けるだろう。
「だから我慢して。せめて隠してあげるから」
　ユーニスはそう言うと、ストールをリンジーの首にマフラーのように巻き付け、どうにか口元が見えないようにしてくれた。

「あとこれ」
　ユーニスはリンジーの手に、何枚かの白い紙とペンを持たせる。喋れないので筆談をしろと言う事だろう。
　リンジーは渡された紙にペンを走らせた。
【ありがとう】
　そう書いた紙をユーニスに見せると、ユーニスは微笑む。
「私は何も。リンジーが無事で良かったわ」

－－－－－

「リン！」
　ユーニスが部屋を出ると直ぐにヒューイが飛び込むように入って来た。
「良かった…なかなか目覚めないから心配で…」
　ベッドの上に座るリンジーを見て、ヒューイは安堵の表情を浮かべる。
【二日？】
　リンジーが紙に書くと、ヒューイは頷いた。
「そう。丸二日眠っていたんだ」
　ベッドサイドに置かれた椅子に座るヒューイを見る。
　髭も伸びて目の下に隈があっても格好いいんだもんなあ…ヒューイは。
【助けてくれてありがとう】
「いや。もっと早く行けなくてすまなかった」
　頭を下げるヒューイ。
　そんな事ない。来てくれただけで嬉しかった…って、恥ずかしくて書けないけど。
【あそこはどこ？】
「学園の図書室だ。生徒は知らない屋根裏部屋」
　学園の図書室かあ。図書室に屋根裏部屋があるなんて知らなかったけど、なるほどね。
　今冬期休暇で生徒はいないし、確かに大声出したとしても気付かれない場所だわ。

「リンジー」
　呼ばれて、リンジーが紙に落としていた視線を上げると、ヒューイは真剣な表情でリンジーを見ていた。
　何…？
　リンジーが返事の代わりに首を少し傾げると、ヒューイはペンを持っているリンジーの手を両手で包む。
　…何でヒューイが私の手を握ってるの？
　手、大きい。あったかい。と言うより熱い？
　し、心臓がドキドキしてきた…
「リンジー、何から話せば良いのか…いや、先ずは謝罪させてくれ」
　謝罪？
　ヒューイ、何だか苦しそうな顔してるけど…
「申し訳ない。契約結婚などと…俺は本当に馬鹿な事を言った」
　あ、そういえば、ヒューイが契約結婚とか言い出して、よりによって私を相手に選んだりするからって、一言文句言ってやらなきゃってあの時思ってたなあ。
　でも逆恨みの八つ当たりだし、今のヒューイの表情が本当に申し訳なさそうで、ちょっと言えない…な。

　リンジーが首を横に振ると、ヒューイは両手で握っているリンジーの手に額を付けた。
「婚約破棄はしない。いや、頼むからしないでくれ」
　…ん？
　何でヒューイが婚約破棄しないでくれなんて言うの？
　婚約破棄するのがヒューイで、されるのが私でしょう？
「？」
　これ以上傾けられないと言う程、首を傾げるリンジー。
「リンジー…」
　ヒューイは少し顔を上げて上目遣いにリンジーを見る。
　な、何！？ヒューイなのにかわいいんですけど！？
「色々、釈明とか弁解とか申し開きをさせて欲しい気持ちはあるが、それは後々として」
　釈明、弁解、申し開きって、要するに「言い訳したい」って事かな？

「…好きだ」
　え！？

　…そう言えば、あまり覚えてないけどあの時にもそんな事言われた…？ような…？
「俺はリンジーが好きなんだ」
　そうそう。こんな風に…
　…って、今、ヒューイの口から出たわよね？この言葉。

「おそらく、信じられないと思うが…」
　唖然としてヒューイを見るリンジーに、上目遣いでヒューイは言う。
　こくこくこくこく、とリンジーは高速で頷く。
　しっ信じられる訳がないわ。
「そうだよな。でも本当なんだ」
　ヒューイはまたリンジーの手に額を付けた。