長身令嬢ですが、王太子妃の選考大会の招待状が届きました。

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「ルーカスは何故ロッテが学園を卒業するまでグリフに会わせないつもりだったんだ？」
　ユリウスが言うと、ルーカスは隣のグリフをチラッと見た。
「もしもロッテが学園で誰かと恋をするなら、兄の紹介で知り合った男の存在は邪魔になりますから。私としては、ロッテが学園生の間に自分で恋人なりを見つけなかった場合にグリフを紹介しようと考えていまして。だから今の状況としては、私の思惑の外でグリフが勝手にロッテと知り合いになっただけです」
「だよな？だから偶然知り合えて幸運だった」
　グリフは頷きながら言う。
「それじゃあ、もしもロッテが恋をして、その相手と上手くいけば、グリフには紹介しないつもりだったのか？」
「そうです。ロッテの気持ち優先です」
　ユリウスに真顔で返すルーカス。
「そう。そこなんです。ルーカスはロッテには俺の事を何も言わない癖に、俺には『ロッテを娶るつもりでいろ』と言うんです。じゃあロッテに恋人ができて結婚する事になったら、ルーカスが他の令嬢を俺の結婚相手として紹介してくれるのか、と言えば『その時は自分で探せ』ですからね！酷い奴なんですよ、こいつは」
　グリフはルーカスを指差しながらユリウスに訴える。
「グリフは辺境伯家の次男だ。その気になれば縁談などどうにでもなる」
　しれっと言うルーカス。
「これですよ。だから俺としてはとにかくロッテと早く知り合いたかったんです。恋愛なら俺とすれば良いんだから」

　ロッテとグリフが恋…か。
「グリフはロッテを好きなのか？」
　ユリウスの言葉に、グリフはニヤリと笑った。
「ロッテとはまだ二度しか会っていませんが、勘が良いし、頭も良さそうで、かわいいと思いますよ。何より大きいのが良い」
「大きいのが？」
「俺が身体がデカいから、普通の女の子だと…何だか子供を相手にしている様な気がするんです」
「ああ、わかる」
　ユリウスは頷く。
「それに小さくて細っこいと手を握れば骨が折れそうだし、抱きしめたら内蔵が出そうだし、寝返り打てば潰しそうだし」
「寝返りは話しが進み過ぎだろう？」
　ルーカスがグリフを軽く睨むが、グリフは気にするでもなく続きを口にした。
「抱いたら壊しそうだし」
　この場合の「抱く」は、さっきの「抱きしめる」とは違う意味…だな。
「下世話な…」
　ルーカスが呟く様に言う。
「いやあ、結婚するとなると大切な事だろ？その点ロッテは」
　グリフの言葉にユリウスとルーカスが同時にピクッと反応する。

「私の妹で不埒な想像をするなよ」
　ルーカスがグリフを睨む。先程より目に力が入っていた。
「いやいやいや、違うって。庭でロッテと歩いている時、ロッテの髪がここに引っ掛かったんだ」
　グリフはブンブンと手を振ると、自分の肩章を指す。
「取るのに、こう、頭を抱き込む様にして…俺の肩の位置に頭がある女の子って初めてでさ、ああ…いいなと思ったんだ」
　腕と身体に隙間を作る様にして、反対の肩章を触る。
　貴賓室から見た庭で、抱き合うようにしていたシャーロットとグリフを思い出す。
　そうか、あの時は肩章に髪が引っ掛かっていたのか。
　そう言えば、図書室でロッテと会った時、こんなに顔の位置が近い女性は初めてだと俺も思ったな。
　すぐ側に額があって、思わず触ってしまって…ああ、いいなと俺も思った…様な…

「手足や身体つきも…やらしい意味じゃなく、女の子らしく細いけど、か細い訳じゃなくて、そういう処も含めていいな、かわいいな、と思ったんですよ。殿下、俺は今はまだロッテをものすごく好きとは言えませんが、かなり好ましく思っているので、ロッテに恋人ができない内に口説きたいんです。だから早くお妃候補から外してください」
　ユリウスの方へ身を乗り出す様にして言うグリフ。
「……」
「殿下？」
　グリフが不思議そうに首を傾げながら、黙っているユリウスを見る。
　ロッテを候補から外す？…それは
「い…」
　嫌だ。と言い掛けて、ユリウスは口を噤む。

　？
　嫌だ？
　何故？
「ユリウス殿下？」
　ルーカスも不思議そうにユリウスを見ている。

　つまり、俺もロッテを好ましく思っている、のか？
　ユリウスは無言のまま首を傾げた。