ヒロインに転生しましたけど、私、王太子より悪役令嬢が好きなんです。

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　ローゼの母の実家、ブラウン伯爵家から来た手紙を読み、クレイグはソファから立ち上がった。
「ローゼを探しに行く。馬の準備を」
「はい」
　執事が応接室を出て行き、クレイグはリリーの方を振り返った。
「ローゼはお母様の元を訪れて…そしてまたいなくなったの？」
「ええ。私はローゼを探しに、すぐ出ます」
「わっ私も行きます！」
　リリーも勢いよくソファから立ち上がる。
「え？」
「？」
　必死な表情のリリーにクレイグは言いにくそうに言う。
「リリー様は何故ローゼを探してくださっているんですか？…むしろローゼを恨んで放り出してもおかしくないのに」
「状況的には確かにそうなんですけど、私は…ローゼが公爵家に来た時からずっと見守っていて、ローゼを妹のようにかわいく思ってるんです！」

　クレイグは馬で先に行き、リリーとベティはエンジェル男爵家の馬車で後を追った。
　リリーとベティが乗って来た公爵家の馬車は旅行用なので大きく、公爵家の紋章も入った豪華な物なので、ブラウン伯爵家の領地は田舎である事からも乗って行くととても目立ってしまうためだ。
「では、ローゼのお母様はローゼの事を忘れているんですか？」
　馬車の中でベティが驚いた表情で言う。
「ただ忘れているだけではなく、お母様の中ではローゼを生んだ事すらなかった事になっているんだそうよ」
「それは…」
「更にそのお母様から亡霊呼ばわりされて恐れられたなんて…どれだけの衝撃を受けたのかしら…」

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「王都へ戻る道沿いではローゼらしき人物は見つかっていない。王都とは反対へ向かう道で、道路を歩く少年が見掛けられていて、これがローゼだと思う」
　ローゼの伯父シドニーは机の上に広げた近辺の地図を指差しながら言う。
「少年？」
「ローゼがここに来た時、シャツとベストにズボンの少年の姿だったんだ。更にキャスケットで髪を隠している」
「ああ…」
　確かにあのピンクの髪は目立つし、目印になってしまうだろう。
「義伯父上、ローゼはここに来た理由を何か言っていましたか？」
「学園生活を送っていて会いたくなったと言っていたな」
「そうですか」
　クレイグはじっと地図を見つめる。
　クレイグがざっくりと把握しているローゼの状況は、生徒会役員たちに好意を持たれたローゼに、その婚約者や恋人が辛く当たり、舞踏会でその中の一人の令嬢から過去の事件を揶揄され尊厳を傷付けられた。その際王太子殿下がローゼの前に跪き、抱き上げて退出した、と言うもの。
　そしてクリスティンから、いなくなったローゼを探しに来た際、王太子殿下がローゼを好きになりリリーとの婚約を解消すると言ったと聞いていた。
「ローゼが向かった方向には何がありますか？」
「…湖と山。山を超えると隣の領地の街がある。歩いて超えられる山ではないし、人を出して捜索しているのだが…」
　湖、と聞いて地図を確認する。そしてクレイグはこの湖がローゼの母が入水しかけた湖だと思い至る。
「…ありがとうございます。私も出ます」
　クレイグは地図を畳むと上着の内ポケットに入れた。
「ああ」
「あ、程なくマーシャル公爵令嬢がここに到着されます。ローゼを心配してくださっているのでよろしく取り計らいください」
「公爵令嬢！？」
　驚くシドニーを置いて屋敷を出たクレイグは、用意してもらった馬に跨る。乗って来た馬は丸一日ほぼ走りっ放しだったのでさすがに休ませているのだ。
　いくら妹みたいにかわいい、とは言え、本当の妹でもないのに公爵令嬢がわざわざこんな田舎まで来られるなんて…リリー様は変わった方だ。
　しかし、そう言う方だからこそローゼはすごくリリー様を慕っているんだろうな。
　そのリリー様の婚約者であるサイオン王太子殿下が、ローゼを好きだと言い婚約解消を言い出すとは…ローゼの辛い立場も、公爵家を飛び出した気持ちも分からないでもない。
　クレイグは湖の方面へと馬を走らせた。