【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

３４ 想いと言葉

　程なくして小学校の向かいにあるバス停に着いた。和馬、花山さんと一緒なのはここまでだ。


「花山さん。あの写真の女子について聞きたいんだけど。今度時間ある時に教えてほしい」

「んー」

　花山さんは自らの顎に人差し指を当て考える様子を見せた。


「色々引っ掻き回しちゃったからお詫びに教えてもいいんだけど……」

　花山さんの視線が移動した。一瞬、柚佳の顔色を窺うように。その考えを薄々察した。先回りして言っておく。

「もちろん柚佳も一緒の時に」

　左隣にいる柚佳が驚いたようにこちらを見上げた。

　花山さんと二人きりになったりして、また柚佳が篤と帰るなんて事になったら堪ったもんじゃない。それに柚佳を心配させたくない。


「俺も俺も！」

　和馬が明るく話に割り込んでくる。

「絶対そう言うと思ったよ」

　半ば呆れて笑った。「はー」と花山さんが溜め息をついた。

「分かったわ。じゃあ話は明日ね。私も彼女についてあまり詳しくはないんだけど」

　明日は土曜日。第三土曜日なので半日授業がある。毎月第一・第三土曜日は学校が半日で終わり、第二・第四土曜日は休みになっている。


「……あっ、雨」

　柚佳が空を見上げている。ぽつぽつと降り始めた雨に和馬が慌てている。

「わっ？　俺、傘持って来てない！　歩きで帰ろうと思ってたのに！」

　マジか。和馬の家は学校の近く。山の上の方にあるそこまで歩きで上るのは結構疲れると思う。しかも傘もなく雨の中は辛いだろうな。

　ここはひとっ走り家に帰って傘を持って来てやろうかと考えていたら、鞄をゴソゴソしていた花山さんが和馬に何か差し出している。

「っ……ありがと」

　和馬がお礼を言いながら両手でそれを受け取っている。折り畳み傘のようだ。開かれた傘はピンクに近い薄紫色で桜の花模様が入った柄だ。何となく花山さんのイメージに合っていると思った。傘を見上げた和馬が目を輝かせて一言述べた。

「家宝にします」

「あげないからね。貸すだけだから。明日返してね！」

　透かさず花山さんがツッコミを入れている。和馬を睨んでいた彼女は表情を和らげこちらを向いた。

「私はバスを降りたら家近いし大丈夫。柚佳ちゃんと沼田君は？」

「歩いて十分くらいかな。オレたちも雨が弱いうちに帰るよ。行こう柚佳」

「う、うん。またね美南ちゃん、柳城君」

「うん、二人ともまた明日ね！」

「じゃーなっ！」

　手を振る二人にオレたちも振り返してバス停を後にした。




　大通りの歩道を急いでいると後方の柚佳に声をかけられた。

「海里、ゆっくり行こう？」

　振り返って見ると、彼女は手にした傘を開いているところだった。


「私も折り畳み傘持ってたんだ」

　黄色とオレンジのチェックに向日葵柄の傘で、明るい色合いが彼女に似合っていて可愛い。


「えっと……入って？」

　促したのは柚佳なのに、何故か恥ずかしそうに目を逸らされた。
　差し出された傘に入って彼女の手から傘の柄を取り上げる。

「オレが持つよ」

　オレの方が身長が高いから柚佳が傘を支え持つのは負担が大きい筈だ。

「ありがとう」

　嬉しそうにお礼を言われた。目が合うけど、また逸らされた。何だこの可愛い生き物は。

「何？　もしかして相合傘なのを恥ずかしがってんの？　キスまでしてる仲なのに」

　意地悪くハッキリ言ってやる。息を呑むように顔を上げた柚佳は眉尻を下げて俯いた。

「うん。何だか夢みたいで。海里の彼女になれたのが嬉し過ぎて。ごめんね。私だけ浮かれてて」

　ついさっきまで柚佳のオレに対する「好き」よりオレの柚佳への「想い」の方が重いのではと考えて悶々としていたけど、案外相手も同じような事を考えていたりして。そんな風に思えて笑った。

「オレも浮かれてるよ？」

　溢れ出しそうな想いを全部伝えきれないのは分かっていたから、今はその一端を言葉に乗せた。