魔王の呪いを王子の身代わりになって受けた私、婚約破棄するならお返しします

12 前途多難な旅の始まり

「遅ーい！」

ここはシャフハウゼン中央駅、待ち合わせている白魔導士はまだ来ない。
王立魔法保安協会から派遣される白魔導士とは、この日に初めて会う事になっていた。

「出発まで、あと三十分しかないのに！」

フィリップが目撃されたというル・ロックル王国、その方面に向かう列車の発車時刻が迫っていた。

「すーいーまーせーん…」

手を振りながら近づいてくる人影が見えた。走っているようだが一向に近づかない。

その人物は、私なら十秒ほどで着く距離を一分以上かけてやって来た。

「ハア、ハア…初めまして白魔導士のモーザーです」

モーザーは肩で息をしながら自己紹介した。ぽっちゃり型の体形で、歳は二十台前半に見える。

「これ、王立魔法保安協会からの紹介状です」

私は差し出された封筒を受け取った。

「私はパテック・カラトヴァ、よろしくね」

「あの…走ったらおなかがすいちゃって。なんか食べる物を買ってきたいんですけど」

「列車が出るまで時間ないわよ？」

「大丈夫です。僕、買い物は早いので」

「まあいいけど…急いでね」

何を根拠に早いと言えるのか、はなはだ疑問だったが私は許可した。

「一緒に何か買ってきましょうか？」

けっこう気はいいヤツなのかも知れない。

「私はいいわ。列車に乗って待ってるから…くれぐれも急いでね」

「大丈夫です。買い物は早いので」

座席に着いた私はゾディアックに話しかけた。

「毎回思うんだけど、魔法使いって悪魔が見えないもんなの？」

「ヘッヘッヘ、そりゃあレベル次第だな。俺は一級悪魔だから、相手が特級魔導士じゃない限りは、姿を隠すも見せるも自由自在だが」

「ふーん、あんたってけっこうハイグレードな悪魔のね。あんたから見て、あの白魔導士ってどうなの？」

「よく分からん、あいつからは魔力が全然感じられないんだ。もし魔力を隠しているんだとしたら、とてつもない魔導士ってことになるがな」

私は封筒から紹介状を取り出して読み上げた。

「なになに…モーザー・メイラン…魔法工学院卒…白魔導士見習い…見習い！」

（くそっ！）私はミドーに騙されたのだと分かった。

紹介状には動画を添付する魔法陣が描かれていた。それを魔法石板で読み取ると、空中にミドーの立体映像が浮かんだ。

「パテック様、お約束どおり白魔導士を手配しましたので、よろしくお願いします」

「何が約束通りよ？見習いじゃない、インチキ！」

私は文句を言った。

「今、インチキとか言いましたね？」

動画のミドーが返事したので私は驚いて周りを見回した。

「ああ、盗み聞きしてるわけじゃないですよ。想定問答です、私は預言者なので…」

「じゃあこれも想定済みよね…バカにしてんの！」

「バカになんかしてませんよ、モーザーは魔法工学院を首席で卒業した期待のホープです。経験こそ少ないですが、魔法のスキルは確かです」

確かかどうか大いに怪しいものだが、今さら代わりが見つかるわけもないので、ミドーの言葉を信じるしかなかった。

ジリリリリ…発車のベルが鳴った。

「え？」

モーザーはまだ買い物から戻っていなかった。

「まーってよー…」

車窓から買い物袋を抱えて走ってくるモーザーが見えた。しかし、無情にも列車は動き出す。

「置いてかな……」

モーザーの姿はみるみる小さく見えなくなり、離れていく駅のホームが景色に溶け込んでいった。

「おいおい、嘘でしょう！」

出会って秒ではぐれるとかあり得ない、これでは何度も急ぐように注意したのが前フリみたいではないか。

「へッヘッヘ、前途多難だな、え、パティ？」

ゾディアックは牙をむき出して笑った。

こうして、私の未来を賭けた旅は、不安含みの内に幕を開けたのだった…