【完結】引きこもり魔公爵は、召喚おひとり娘を手放せない！

９ 夢じゃなかったけど、夢みたい？

　やっぱり夢じゃなかったかぁ……。

　翌朝。
　目を覚ました美玲は、自室の四畳半と布団とは似ても似つかない、お姫様が寝るような天蓋付き寝台の天井をぼんやり見上げた。
　かなり古いものだが、ちゃんと立派だ。
　スマホがないので今が何時かはわからないが、この明るさから察するに、七時くらいだろうか？
　普段五時に起きている身からすると、かなり遅い時間だが、それだけ疲れていたということだろう。

　とりあえず、身なりを整えなくちゃ。

　ごそごそと起き出すと、そばの低い台の上に着替えの服らしいものが置いてある。
　広げてみると、着やすそうな水色のワンピースと、そのベースの下着──シュミーズのようだ。
　ひらひらドレスでないことは助かったが、最近家では高校時代のジャージ、出勤時はデニムとトレーナー。仕事では会社のユニフォームと、スカートなど履いたことがない美玲なので、身につけてもなんだか脚の辺りが頼りない。
　その横に靴下が置いてあり、履いてみると上質の毛織物で、膝の上までぴったり包んでくれるので、ようやくほっとできた。
　靴は美玲のはいていた運動靴の横に、踵の低いくるぶしまである革靴が置いてある。
　履いたことのない靴を履くのは嫌だったので、美玲はいつもの運動靴に足を滑り込ませた。綺麗めワンピースとはコーディネートがチグハグだが、仕方がない。
　昨日使った浴室には洗面台と水差し、櫛もあったので、顔を洗うと髪をとかし、いつものように頸うなじで一つに括った。（髪ゴムはいつも左手に装着してあるのだ）

　さて、これからどうするか。

　とりあえず空腹だ。
　と、思った途端、「失礼します」と昨夜のメイドがやってきた。
「ご朝食をお持ちしました」
「ありがとうございます！　いただきます！」
　並べられた料理は、ありがたいことに、昨夜公爵が言っていたような豆のスープと固パンではない。
　素朴な味だったが、落とし卵に燻製肉。温野菜、それに多分ヨーグルト的な発酵乳のデザートもついている。中でも、薄茶色いお粥は絶品だった。
　公爵はあの容姿で粗食、召使いもそれに準じていると言っていたが、美玲はどうやら別枠らしい。
　しかし、美玲はあることに気がついた。
「あのぅ？」
「はい」
　振り返った美玲に、壁際で控えていたメイドは最小限の返事で応じた。
「あなたは昨夜遅くまで、私のお世話をしてくださってましたけど、ほとんど寝ていないんじゃ……」
「……え」
「お疲れなのじゃありませんか？　突然私みたいなのが出てきちゃって……」
　メイドはしばらくぽかんとしていたが、やがてにっこりと微笑んだ。
「失礼しました。お嬢様が、あまりに意外なことをおっしゃるものですから。使用人の睡眠時間など気にするお客様などいらっしゃらないので」
「いえ、気になりますよ！　私お客様じゃないし！　いくら残業代が出ても、勤務時間オーバーなら申し訳ないし！　メイドさんはお年寄……年長者ですし！」
　この世界の労働環境を確かめないと、安心できない、と美玲は食い下がる。
「そうですか。確かにこの家の使用人は、年配者が多いですから……。それに、ここではそんなに大変な仕事はございませんの。ご主人様は夜にしか活動されませんし、外出もなさいません。私どもは交代で休める様になっておりますので、お気遣いいただかなくても大丈夫でございますよ」
「……はぁ、よかった」
　高校時代からバイトに明け暮れている美玲だが、あまりに疲弊ひへいしすぎると、いくら若くてもパフォーマンスが落ちる。長く働くためには労働環境が大切なのだ。
　ブラック企業、モンスタークレーマーは滅べといつも心で念じている。
「ところで、お名前を伺ってもいいですか？　なんとお呼びしていいかわからないので」
「私はトーメと申します」
「わかりました。トメさんですね」
　結局、呼びやすいように呼んでしまうのは、どこの世界でも一緒のようである。

　コンコンコン

　その時、慌ただしいノックの音がした。ドアの向こうで焦る気配が窺える。トメも不思議そうな顔をしていた。
　誰も答えないでいる間にセバスティンが入ってきた。やはりかなり慌てているようだ。
「お嬢様！　ご主人様が……」
　訓練された執事が最大限の動揺を見せていた。
「はぁ。公爵様が？」
「すぐにこちらにおいでになります！」
「え！？　こんな時間に？」
　トーメの言葉に被せるように、勢いよく扉が開く。
「ミレ！　いたか！　よかった！」
　そこには、昨日の姿のままのリュストレー公爵が立っていた。
「よかった！」
　リュストレーはずかずかと美玲の前に立つと、いきなり両腕で抱きしめた。
「ちょっ！　何をしますか？」
「……夢ではなかったのだな」
　頭の上から声がする。
「私は夢ならいいと思ってましたけど」
「……」
「あのちょっと、公爵様？」
　美玲は体を揺すってみたが、長い腕は意外に力強く、振り解けない。
「すみませんけど、離してくださいよ」
「ご主人様、この方は若いご婦人でございます、あまり無体なことは……」
　トーメが助け舟を出してくれ、やっと美玲は腕と胸から解放された。
「いったいなんなんです！　これがセクハラなんですよ！」
「失礼した。昨夜のことは、幻かもと思っていたから」
　ようやく体を離したリュストレーは、特に悪びれるでもなく美玲をしげしげ眺めている。
「幻だったらいいな！　とは私も大いに思いますけどもね！　残念ながら現実で、私まだこちらにいるんですよ、仕方なく。それに、女の部屋に入るんですから、ノックくらいしてください」
「のっく」
「ノックですよノック！　知ってますよ、この世界にもノックの習慣あるって、トメさんも、セバスティンさんもしてたし！」
　美玲はぷりぷりと言ったが、内心はひどく戸惑ってもいる。
　大人に抱きしめられたことなど、思い出せないほど遠い記憶でしかない。しかも、自分の存在を喜ばれるなんて記憶にすらない。
「……困るんですよ。こーゆーの」
「ああ、そなたは怒っているのだな」
「いや別に、怒るというか……びっくりして。ところで公爵様」
「リュストレー」
　リュストレーは憮然として言った。
「はいすみません、リュストレー様。普段は夜しか活動しないとおっしゃっていましたが、今は朝ですよ。どうしたんです？　あ！　そうか！」
　美玲は大きく頷いて見せた。
「私を元の世界に帰す方法を思いついたんですよね！」
「いやそれはない」
「ないんかーい！」
　勢い込んだ美玲は、どこかの芸人のようなツッコミをしてしまう。
「ただ……」
「ただ？」
「いなくなっては困ると思った。仕事をしながら朝までじりじり待って、人が動く気配がしたからここに来てみた」
「私がいるかどうか、確かめに？」
　リュストレーのガウンの袖には、昨日はなかったインクのシミがついている。よく見ると、削げた頬ににも新たにいくつかインクが飛んでいるようだ。しかし、この程度で彼の美貌は損なわれることはない。
「そうだ」
「じゃ、じゃあもういいでしょう？　残念ながらいるんだから。あなたは昼間は眠っているんですよね？　じゃあもう寝てください。メイドさん達が困っていま……あれ？」
　いつの間にか、部屋には二人だけだった。セバスティンもトメもいない。
「二人ともどこに？」
「私がそなたを抱いている間に、出ていったぞ」
「ちょっと！　誤解を招くような言い方やめてください！」
　乙女たる美玲は真っ赤になって怒鳴ったが、リュストレーは怪訝そうに眉を顰めるばかりだ。
「誤解？　なんの誤解だ」
「あ～あ～、もういいです。とりあえず、ご飯の続き食べてもいいですか？」
　すっかり脱力した美玲は、食べかけの朝食の残りを食べようと、椅子に座った。リュストレーはその様子をじっと見つめている。
「あの～、すみませんが、食べてるところを立ったまま見られると落ち着かないから、とりあえず座ってもらえます？」
「わかった」
　リュストレーは存外素直に、近くの長椅子に腰を下ろし、足を組んだ。着ているものはいい加減だが、顔がいいのと足が長いので、大変サマになる。
「はら立つわぁ」
「そなた、何を食べている？」
「多分、穀物のお粥と、卵とサラダ。あと果物の入ったヨーグルトっぽいものですかね。たくさんありますから、一緒に食べます？」
「卵など、味も忘れたな。野菜も乳製品も好かぬ」
「なら、私だけいただきますね！　残したら作ってくれた人に悪いもの」
　不思議な朝だった。
　日本から召喚された美玲は異界での食事を心ゆくまで楽しみ、この世界の高貴な住人リュストレーは、何も食べずに彼女をひたすら見つめている。
　一見調和が取れていない二人。
　しかし、流れる空気は意外にも穏やかだった。


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本日、あと１話更新します。