引きこもり魔公爵は、召喚おひとり娘を手放せない！

８ 魔公爵！？

「当屋敷の当主は、リュストレー・モリス・シルバーフォレスト公爵閣下でございます」
「ええ、それは知ってます。ご本人からそう聞かされたし」
「ですが……その実は、あの方は、元はこの国の王太子殿下でもあるのです」
「は？　おーたいしでんか、って、王太子？」
　美玲は思わず頓狂とんきょうな声をあげた。
　家と介護の職場を往復するだけの普段の生活では、あまりにも非日常的な単語だが、日本にだって天皇家はあり、皇太子殿下は存在する。
　それに、物語の世界では割としょっちゅうお目にかかるから、そういう意味ではよく知る言葉ではある。
　けれど、ついさっきまで話をしていた残念な美男子が、そんな高貴なお方だったとは！

　公爵様だというから、王家に近い存在ではあるとは理解していたけれど。
　まさか、本当の王子様だったとはね！

「王太子殿下ってことは、要するに次の国王様ってことですよね！？　もしかしなくても王位第一継承者なんじゃ……」
「はい、本来ならその通りです。けれどリュストレー様は、自ら王位を継承することを放棄され、御父君である国王陛下がそれを一旦お認めになられました。ですから今王太子殿下はリュストレー様の五つ下の弟君、アリオン殿下でございます」
「なんでまた……あ、いや、わかるかもしれないです。失礼ですけど、あの面倒臭いご気性のせい、ですか？」
「いえ、それは……さすがにちょっと違います、確かに風変わりなお方でございますが」
　セバスティンは苦笑した。
「あのように意固地いこじになられたのは、まぁ別の話で……いやえっと、やっぱり元から不思議なお方で……昔から色々呼び出したり、転移させたり……」
　明晰なはずの執事の言葉が、どうもあやふやだ。
　確かに変人で、複雑で面倒臭い人ではあるのだろう、あの超絶美形公爵様は……と美玲は思った。
　つまり──。
「はぁ。端的にいうと、廃太子されたのは私をこちらに呼び寄せてしまったという『力』が理由ですか？」
「ええ、まぁ……はい、そうです。リュストレー様がご自身でもおっしゃられていたように、あの方に悪気はなくとも、ものや人を瞬間的に移動させてしまうという、不思議なお力のせいで……ただ、幼い頃までは小さなものばかりで、大したことはなかったのですが、御歳おんとし十歳くらいの頃……母君を、危険な目に遭わせてしまったことがあって」
「ええ！？　お母さんを危険な目に、ですか？」

　王太子の母上ということは、国王の妻ということで、つまり王妃様ということだ。

「自分のお母さんを、どこかに移動させてしまった……のですか？」
「そのようなことかと。かなり危険なことになったそうですが、私にはそれ以上は言えませんし、そもそも私などには詳しく知らされておりません。最大の理由は北の隣国との国境紛争で、旦那……リュストレー様が自分のせいで民の被害を出したと思い込まれ、その自責の念で、ご自分で王家を離れられたのです」
「……戦争があったのですか！」
「はい。八年くらい前のことですが」
　美玲はぞっと身を震わせた。
　つまり、あの美男公爵、リュストレーは、何かの弾みで人をどこかに転送してしまう。そして何かきっかけなのかわからない。制御もできない。
　自分の身内に、そして戦争の局面で、もしその能力が発動してしまったら……。

　確かに、そんな訳のわからない能力がある者を施政者、それも国の最高権力者にすることができないわ。
　まともに操作できるなら、人事や国事を自分の有利に進めることもできるかもだけど、コントロール不能なら、あまりにも危険すぎる。何を呼び寄せるか、移動させるかわからないのだもの。この私がいい証拠だ。
　あの、尊大でコミュ障気味の閣下の自己判断は正しいわ。
　あんな残念な美男子だけど、そこんところは信用できるってことかしら？

「セバスティンさん、私はこの国の人間じゃないんです。異世界、こちらの言葉では異界というのかな？　つまり別の次元から召喚されたんです。いきなり名前を呼ぶ声が聞こえて。私思わず返事をしてしまって」
「はい。そういうこともあるでしょう」
「あんまり驚いてないのね。やっぱり経験ずみなんですか？」
「いえさすがに、この世界でないところからの転……召喚は初めてですが、いずれそういうこともあるのか……とは想定しておりました。旦那様の保管されている、古いにしえの文献に異界のことが書いてある書物もございましたし、お嬢様の服装やご様子から見ても、こちらの方ではないとわかります。あなたが嘘をついていないことも、この爺には」
「公爵様は、私を返す算段を探すと言ってくれたのですが」
「ええ、根は真面目な方ですから。責任を感じられたのでしょう。お嬢様はそれまでここでお過ごしください」
「……どうも、それしかないようですね。あの人と暮らすのは大変みたいだけど」
「ミレ様、主様はああ見えて、とても繊細なお方なのです」
「……」
「旦那様のことを、恐れと憧憬を込めて魔公爵などという輩もおりますが、実際のご本人は非常に純粋な方です」
「魔公爵、ですか？」
　確かに不吉な二つ名である。
　しかし、さっきまで一緒に過ごしていた男からは、傲慢や子供っぽさはあっても、禍々まがまがしい様子は感じられなかった。
「はい。旦那様は能力の発動を恐れて、例外を除いて誰にも会おうとはなさいませんし、ここ数年は屋敷からお出ましになることもありません」
「……ご家族にも会われないの？」
「ええ。活動されるのは主に夜で、昼は眠って過ごされることが多いのです」
「昼夜逆転の生活を！？　ところで今何時ですか？」
「こちらの時間で真夜中を回ったところです」
「仕事場では午後二時過ぎだったのに……」
「旦那様は、普段ならお仕事の真っ最中で、誰ともお会いにならない時間帯です」

　じゃあ、私とは割と話せていた方なのかな？
　まぁ、自分の能力で召喚しちゃったんだから、責任を感じて……というか、興味を持ったのかもしれないけど……。

「ともかく、お疲れでしょうから今夜はここでお休みを。入浴は隣の部屋で。すでに用意ができていることでしょう」
「ありがとうございます」
　メイドが現れ、入浴の用意ができたと告げる。よく見たら普段美玲が入浴介助している婦人と、さほど変わらない年齢のようだ。しかしこの女性は背筋をピンと伸ばし、理知的な瞳を美玲に向けている。
「浴室の使い方は分かりますか？」
「ええ。日本人はお風呂大好きなので。大体わかります。こっちが体を浸す浴槽、そっちが洗い流し用のお湯ですよね」
「左様でございます。お一人で入られるのですか？」
「もちろん」
　メイドが手伝うというのを全力で断り、美玲は自分の部屋のユニットバスの五倍くらいはある、広い浴室に身を沈めた。
　ややぬるめの湯温が、かえって心地よく緊張をほぐしてくれる。
　シャンプーなどはないが、柔らかい石鹸の様なものが置いてあり、それで全身を洗うのだと老メイドが教えてくれた通りに、その日の疲れを落とした。

　植物性なのかな？　すごくいい匂いがする。

　皮膚は丈夫な方だが、多忙と金銭的な理由から特に手入れをしていない美玲の肌が、しっとり吸い付くように洗い上がる。
　湯から出ると、この世界の下着と思わしき、レースのついたトランクスみたいな下着と、清潔な寝巻きが置いてあった。これもすごく着心地が良い。
　美玲は明日残り湯で自分の服を洗濯しようと、貧乏くさい決心をしながら、ありがたく元の部屋に戻った。
　ご丁寧に、飲み物まで用意されている。

　とりあえず、命の危険はないということでよしとするか。
　明日のことは明日考えよう。

　なんだかんだで疲れていたのか、美玲はやたらと寝心地の良いベッドで、異世界最初の眠りについたのだった。


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