忘れられた妻は草原の鷹にからめ取られる（完結）

４０ 忘れられた妻 ３

　気がつくと、ミザリーは庭を駆け抜けていた。
　薄暗かった温室から抜け出ると、初冬の光に溢あふれた庭が眩しく、ミザリーは地面を見たまま走った。
　部屋にたどり着くまでに何人かの召使いとすれ違ったが、誰もミザリーを止めなかったし、仮に止められても振り返りもしなかっただろう。
　今の自室は元の客間だが、彼女の趣味で装飾品などはほとんど取り払っている。机と書棚ばかりが目立つ実用一点ばりの部屋だ。とても貴族の夫人の部屋には見えなかった。
「あああ！」
　後ろ手に扉を閉めると、寝室に飛び込み、それだけは立派な寝台に崩れ落ちる。
「ああああああ！」
　涙こそ出なかったが、抑えていた声を止めることがきず、ミザリーは何年振りかで大声を上げた。厚い樫の扉で隔へだてられていなれば、さすがに誰かがとんで来たかもしれない。
「私は卑怯者だ！　ずるい女だ！」
　ぴしりと敷き詰められたシーツを、両の拳で叩いてミザリーは叫んだ。

　良い人間、正くあろうとしていた。そうでありたかった。
　しかし、それはただの欺瞞ぎまんで自己防衛の言い訳だ。
　ユールが私を好きでいてくれることを、知っていながら彼を利用し、彼の優しさと能力を自分のためだけに使い、彼の心に正面から向き合おうとはしなかった。
　私はルナール様のことが好きなんじゃない！
　かつて、好・き・だ・っ・た・ルナール様との約束を果たすために、努力する自分でいたかっただけだ！

『俺はあなたに申し訳ないことをしてしまった。だが、クレーネに罪はないんだ』

　それは北の小さな農場で、ルナールが行った言葉だ。

　あの時、私の幼い恋の最後の火が消えたんだ……。
　だから、クレーネさんを伴って都に戻ることにも、躊躇ためらいがなかった。
　ルナール様の口づけは私のものではない。最初からそうだった。あの方は私を欲してはいなかったから。
　義務と信頼で抱かれた。わかっていても、嬉しかった。
　でも今は違う。
　だから、彼の唇に違和感を感じ、その感触に耐えきれなかったのだ。

　嫌いになったわけではない。
　関心がなくなったのだ。
　さまざまな経験を経て、ミザリーの心がルナールから離れてしまっただけなのだ。
　今のミザリーは領地の経営や、人々を豊かにする品々を考えることの方が楽しい。
　そして──。

　認めなさい、ミザリー。
　正直になるのよ。
　お前は──。
　私は。

「ユルディスが求めるものが自分で嬉しい」
　かすれた声で呟く。そして言葉にすることでようやく自覚できた。
「私の求める口づけは……」

　嵐の中で酒と共に味わった熱いもの。
　薬草の香りの中で感じたもの。
　それは甘くて苦く、飢えたように私を貪るもの。

　ミザリーは無意識に自分の唇を指でなぞっていた。
　下腹部に今まで感じたことのない疼痛とうつうが広がり、奥の方がぎゅっと締まる。
　女としての自分が悦んでいるのだ。体は心よりも正直だった。

　私はユルディスが好き。
　彼に求められ、触れてほしい。
　自分よりも高い体温で体を包んでほしい。
　私の中に彼を迎え入れたい。

「あ……く」
　ミザリーは苦しくて体を丸めた。まだ呑まれるわけにはいかないのだ。

　ユルディスはこの痛みをずっと我慢している。さっきだってそうだった。
　自分の欲で私を汚そうとはしなかった。
　だから私も正面から向き合うのよ。この痛みと。
　さぁ、ミザリー。
　前に進みなさい！

　寝台の上で体を起こす。
　敷布には大きな窓から午後の光が差し込み、白い海のようだった。
　いつかこんな清潔で暖かい敷布の上で、彼と一緒に朝を迎えることがあるだろうか？
　それは自分次第だと言うことを、ミザリーは知っている。
　欲しいものは待っているだけではだめなのだ。ミザリーはいつも自分で行動し、手に入れてきた。
　
「好きよ、ユルディス……でも、ごめんなさう。もう少し……もう少しだけ待ってちょうだい」
　ミザリーにはまだ、しなくてはならないことが残っている。

　この無意味で不幸な関係を終わらせなくては。
　私がはじめたのだから、私の手で。

「さようなら、ルナール様」
　溢こぼれた声は、意外にも弱くはなかった。


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少し短くてすみません。
次章からまた次の階段を登ります。
物語はいよいよクライマックスへと向かいます。